Хлопнув калиткой, отделявшей улицу и внутренний двор, незнакомка с разбегу налетела на меня.

— Что, по новому объявлению? Не советую тратить время, хозяйка — редкостная мегера! — вспыхнула девушка и направилась с чемоданом к мосту, а я, не поняв, о чем она говорила, посмотрела на забор. И не поверила своим глазам.

Медленно приблизилась и вчиталась в два объявления. Одно мне совершенно не подходило, а вот второе… Нерешительно застыв, через пару секунд я все же постучала по железной калитке. Вдруг повезет?

Мне открыл худой пожилой мужчина, почти старик, в хорошо пошитом темно-синем костюме и военной выправкой. Невероятно, неужели он еще работает?

— Чего изволите? — вежливо поинтересовался он.

— Я по объявлению.

— Нанимаетесь прислугой?

— Хочу снять комнату.

— Проходите, я узнаю у госпожи, сможет ли она вас принять.

Пропустив меня во внутренний дворик, мужчина, скорее всего, дворецкий, неспеша направился в дом, а я осмотрелась вокруг. Моему взору предстал красивый, несколько дикий сад, без всяких изысков, но посаженный с любовью. Был виден уход, но здесь точно не работал профессиональный садовник. Цветы сладко пахли, зовя прогуляться по саду и посидеть в тени деревьев на лавочке.

Сам дом был каменным, трехэтажным и добротным. Большие белые арочные окна со шпросами добавляли строению изюминку и элегантность. Построен явно не так уж давно: не успел обветшать и обзавестись своей историей. Скорее всего, здесь проживает третье, максимум четвертое поколение создателя.

Через пару минут старичок вышел на крыльцо и, чопорно склонив голову, сказал:

— Госпожа примет вас.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я направилась в дом. Эх, надо было сразу спросить, сколько стоит аренда, а то ведь зазря потеряю время. Холл оказался небольшим, темным, но чистым. Верхней одежды у меня не было: маги могли создавать вокруг себя теплый купол, поэтому я передала в руки дворецкого лишь зонтик и, перехватив поудобнее ридикюль, последовала за ним к боковой двери.

В гостиной меня встречала немолодая женщина, с сединой в волосах, чопорно одетая во все черное и превосходно воспитанная. Скорее всего, дворянка, судя по состоянию дома — обедневшая. Понятно, почему она решилась на сдачу комнаты, непонятно, решится ли сдавать ее мне. И по какой стоимости.

Гостиная была уютная, с темной антикварной мебелью, на которой время оставило свой след, и винного цвета портьерами. Если верить журналам и газетам, они уже вышли из моды. Много книг вокруг большого благородного камина и мало света, что придавало комнате немного неуютный вид. Тут проживают мифические вампиры? Впрочем, неважно, если сдаваемая комната темная, лишь бы была дешевой.

Мне предложили присесть, и пока я рассматривала обстановку и хозяйку дома, та молча изучала меня прищуренным взглядом.

— Что ж, девушка, вы хотите снимать у меня комнату? — поинтересовалась она, так и не представившись.

В обществе не принято знакомиться без веской на то причины. По крайней мере, в том, в котором вращалась расположившаяся рядом со мной дама. Бывших дворян не бывает, обедневшие — да, но порода дается от рождения, и не вытравить ее ничем. Как и знакомства, если представишься, то уже на всю жизнь.

— Да, — неуверенно кивнула я. — Но позвольте узнать стоимость аренды.

— Двенадцать крон за месяц, — ответила дама.

Невероятно! Цена совсем небольшая… Для этого района — просто мизерная.

— Плату я беру скромную, но тщательно отбираю жильцов. У меня есть требования, — добавила дама.

Кто бы сомневался. Я поежилась под строгим взглядом.