Хозяйка салона прекрасно меня знала и при нашем появлении лишь кивнула, привыкнув к тому, что я не нуждалась в помощницах и ворохе тканей, лент и кружева. Однако сегодня ей предстояло сильно удивиться… Особенно когда я попросила проводить нас с подругой в примерочную и прислать парочку последних журналов. О, ради выражения ее лица это стоило сделать! Кроме журналов нам принесли ароматный чай и тарелку с крошечными фруктовыми печеньями.

– Ну так что, ты подумала над моим предложением? – непринужденно уточнила Гилара, листая один из журналов.

– Ох, да брось, – я поморщилась, отпив глоток. – Никогда не умела флиртовать, ты же знаешь, да еще и с меркантильными целями, – пожала плечами на выразительный взгляд Гилары.

– Не прибедняйся, все ты умеешь, – фыркнула она. – Сильва, это отличный шанс, ну ты что! – подруга несильно пихнула меня в бок. – Соблазнишь его, а Кэрвальд умеет быть благодарным, он воспитанный, – Гилара хихикнула и подмигнула. – Он точно возьмет тебя в столицу, если попросишь.

– Да не буду я его соблазнять! – отмахнулась я от нее. – И не такая уж я красотка, у него небось в столице туча любовниц!

– Не-а, он переборчивый, – тут же опровергла мои домыслы Гилара. – Хотя желающих много, да. Поверь, я знаю, нет у него сейчас женщины. И не скромничай, в тебе кровь альвов, ты, может, не замечала, но многие в академии тебе вслед оглядывались, – подруга хитро прищурилась. – Только ты всегда по уши была в своих формулах и расчетах и ничего вокруг не видела.

– Не придумывай, – не поддалась я. – Гиля, в самом деле это плохая идея, – покачала головой, но договорить мне не дали.

– Да почему же? – она откинулась на спинку мягкого дивана и цапнула с блюда печенье. – Вы оба взрослые, тебе плевать на свою репутацию, ты давно не девица, – Гилара хитро прищурилась. – Ты ведь хочешь вернуться в Мираду? – зашла она с другой стороны, тем самым наступив на мою больную мозоль.

Я хотела. Боги, как же я хотела вернуться! Мне эта Благородная академия уже в печенке сидела, я тут мхом покрываюсь и скоро сама начну ленточки в косички вплетать! Может, Гилара права?..

– Так, все, хватит, у нас тут дела поинтереснее, – решительно заявила она и взяла журнал. – Давай посмотрим, в чем завтра появиться, чтобы лорд дракон не сумел устоять, – хихикнула Гилара.

Надо отдать ей должное, никаких вульгарных декольте, облегающих силуэтов и прочего она не предлагала, да я бы и не согласилась вообще-то. Если честно, где-то в глубине души хотелось встряхнуться и хоть раз за последние годы почувствовать себя женщиной. И почему бы не на завтрашнем приеме? Ну а насчет предложения Гилары… Там видно будет, положусь на случай. Подвернется – попробую, нет значит нет. И так хватает сложностей с этим отбором дурацким.

Мы провели в салоне несколько часов и ушли довольные: наши наряды обещали прислать завтра днем в академию. Естественно, Гилара потащила меня в лавку нижнего белья, как бы подобрать к заказанным нарядам чулочки-сорочки-трусики. Перед тем как войти, я развернулась к ней и уперла палец в грудь подруге.

– Никаких пикантных комплектов про запас, Гиля, ты поняла? – предупредила ее, выразительно глянув. – Никого я соблазнять не собираюсь!

– Хорошо, хорошо, – она кротко улыбнулась и взмахнула ресницами.

Я еще раз с подозрением посмотрела на нее, прислушалась к ощущениям, но лезть в голову к Гиларе посчитала некрасивым поступком. Тем более по такому пустяку. Просто постаралась не выпускать спутницу из виду, пока мы подбирали нужные детали туалетов. Вроде получилось. В академию вернулись под вечер и разошлись по своим домам, я не стала возвращаться в кабинет, посчитав, что бумаги подождут до завтра, а сегодня я хочу уютный вечер у камина с книгой. И пусть идут всякие отборы и драконы к демонам!