В одной из сцен был изображен безобидный на вид гостиничный номер. Спальня с балдахином, старинные канделябры с горящими, но несгораемыми свечами, гобелены на стенах.

- Входи, - Шарух подошел к кровати и терпеливо дождался, когда Эрни встанет рядом с ним. - Снимай обувь и ложись.

- Не скажешь, что будет?

- Скоро узнаешь.

- А отказаться можно? - без всякой надежды спросил Эрни.

Ответом было лишь насмешливое отрицательное покачивание головы Шаруха.

Сняв обувь, Эрни осторожно сел на кровать, проверяя на мягкость, затем положил на нее ноги и медленно опустился целиком, замирая от нехороших предчувствий.

- Как тебе? - поинтересовался Шарух.

Эрни хотел ответить, что «нормально», даже открыл для этого рот, как неожиданно его с силой потянуло вниз. Он успел вскрикнуть, как кровать сложилась, погрузив пленника в кромешную мягкую тьму. Эрни решил не сопротивляться и тем более не кричать, чтобы не веселить паникой своего мучителя. Он просто закрыл глаза, ожидая, когда тот освободит его из заточения. Вскоре над головой открылось прямоугольное окошечко, и яркий свет ударил по глазам, заставив прищуриться.

- Ты в порядке?

- Вполне. Брюки вот только намочил.

Шарух, посмеиваясь, приподнял верхнюю мягкую преграду, отделяющую пленника от свободы. Эрни к этому времени уже догадался, что оказался в гробу.

- Вылезай, любитель спать в гробах.

- А здесь мило. В следующий раз я непременно заночую в этой гостинице.

- Про брюки наврал?

- Ага, а ты вижу, переживаешь за реквизит? Учти, в следующий раз я могу не суметь проконтролировать естественные позывы.

Шарух, огорченно вздыхая, покачал головой и развел руками.

- Ох, огорчаешь ты меня… я же шел сюда, мечтая увидеть, как ты оконфузишься от страха, а потом будешь умолять меня ничего не говорить Аманти. Твои мольбы были бы отрадой для моих ушей.

Выбравшись из гроба, Эрни стал надевать обувь, внимательно посматривая на приятеля.

- Тебе правда хочется унизить меня и заставить молить о чем-нибудь?

- Каждый за свои труды должен получать достойную награду. А что может быть для палача ценнее мольбы и стенаний?

- Но я спрашиваю тебя, а не палача.

- Как человек я слишком слаб, чтобы отказать в помощи другу. Ты уже начал жалеть о нашем знакомстве?

- Наверно скоро начну.

- Не затягивай с этим.

Шаруханд вывел его из секции под названием «Комната страха» и повел привычным маршрутом в лабораторию. После проведения кровавой процедуры, сообщил:

- Теперь умывайся и пойдем завтракать.

Завтрак состоялся в столовой, находящейся в личных апартаментах Шаруханда. Все было горячим и вкусно пахнущим.

- Присаживайся.

- Значит, ты тут живешь? - осматриваясь, произнес Эрни.

Его поражало обилие света, зеркал и пространства.

- Это только столовая. Кстати, как в гробу спалось?

- Тебя так и тянет узнать про всякие мерзкие тонкости?

- Натура у меня… пытливая. Ты ешь не стесняйся. Гарантирую, ничего в еду не подсыпал и лишать тебя сознания не входит в мои планы. И не переживай, ближайшие три-четыре часа мне будет не до тебя.

- Ух, отлегло от сердца!

Эрни и не пытался скрывать своей радости. Он чувствовал, что нуждается в отдыхе. Шарух лишь снисходительно посмеивался. О своем вопросе он не забыл:

- Ты не ответил на мой вопрос.

- Про гроб? Помню… - Эрни после некоторых раздумий, решил начать завтрак с мясного блюда. - Нормально спалось. Только когда на бок поворачивался, коленки в стенку упирались. Даже сон видел, как я казню тебя на электрическом стуле.

- Даже так?

- Всем, кроме тебя, было весело.

- Кому это всем? - Шарух даже про еду забыл от любопытства.