Риар был очень груб в своем отказе. По правилам нельзя было вот так просто отказывать девушке. Это был дурной тон, который порицался в высшем свете, но Риару был плевать.

К сожалению, уйти ему не позволили. Рядом возник король.

– Де Виль, что я слышу? – с легким смешком в голосе произнес король. – Ты рискуешь навлечь на себя гнев всех мужчин в зале.

Риар собирался придумать еще одну отговорку, но твердый взгляд короля сказал ему, что уйти он сможет только с ворохом проблем за плечами.

Риар ненавидел, когда его заставляли подчиняться. Вся его сущность была против подобного. Дракон в глубине души бушевал, скалился и рычал, обещая разорвать тех, кто посмел давить на него.

– Как прикажете, ваше величество, – произнес он нехотя, убирая кубок в сторону. После этого Риар повернулся к Ди Вон и протянул ей руку. – Миледи, не подарите ли вы мне танец?

– Конечно, – восторженно отозвалась девушка и элегантно подала руку в ответ.

Один танец, убеждал себя Риар, намереваясь скрыться сразу, как только музыка остановится.

Во время танца Арлетта ненавязчиво спрашивала его о различных не слишком важных вещах. Риар сначала отвечал нехотя, но постепенно расслабился. Он не ощущал присущего афродизиакам возбуждения.

После бала он успешно покинул королевский дворец и почти забыл об этом инциденте, пока однажды не встретил Арлетту на улице. Риар в тот момент напрягся. Столкновение со стороны могло показаться случайным, но он знал, на какие уловки могли идти девушки.

Они перебросились парой фраз, а затем снова разошлись. Де Виль ощутил легкую растерянность. Неужели Арлетта действительно просто была с ним дружелюбной, не пытаясь склонить его к браку?

Снова они встретились на очередной устроенном королем балу. На этот раз Риар сам нашел девушку взглядом. Дракон внутри него все еще был недоверчив, но сильно не возражал.

Может быть, король тогда и правда просто пытался уберечь его от скандального поступка?

Желая разобраться во всем, Риар пригласил девушку на один танец. Она была довольно мила. После танца Арлетта не стала удерживать его, поблагодарила за хорошо проведенное время и ушла.

Риар ощутил смятение. Теперь ему стало еще интересней.

В дальнейшем он сам искал ее компании, не замечая, как подходит слишком близко.

В очередной вечер он решил расставить все точки. Он пригласил ее на танец, а после утянул в одну из ниш.

– Думаю мы достаточно играли, – хмуро бросил Риар, намереваясь прямо сейчас узнать истину.

– О чем вы? – спросила Ди Вон, прикрывая губы веером.

Шагнув вперед, Риар заставил девушку прижаться к стене. Поставив руку так, чтобы она не смогла сбежать, он наклонился, невольно бросая взгляд на ее губы.

Алые, полные, сочные. Во рту внезапно стало сухо. Голова слегка закружилась.

Риар сам не понял, почему он это сделал, но в какой-то момент его тело качнулось вперед, а в следующий миг штора на нише открылась и перед ними предстал король, позади которого виднелась толпа любопытствующих.

Дальше были охи, ахи, обвинения и требование взять на себя ответственность. Риар едва не рычал от злости. Он не собирался делать ничего подобного. Любому было очевидно, что все было простой игрой, с одной целью – завлечь его в узы брака.

– Нет, – услышал он голос позади себя. Риар не помнил, когда закрыл собой девушку. – Между нами ничего нет. Это простая случайность.

– О чем вы говорите, леди? – хмуро спросил король. – Все мы видели, что между вами произошло.

– Нет я… – Арлетта замолчала. Риар оглянулся на нее, сразу замечая, как тревожно вздымалась ее грудь. Девушка взглянула на него, а затем выпрямилась и произнесла: – Все было совсем не так. Это я сделала. Я сама поцеловала Риара. Он тут не причем.