Вот теперь я засмеялся. Смешная шутка.

- Я не шучу, Дэниел, - добавил он и смешная шутка превратилась в издевательство.

Я смотрю в серьезные глаза, в них не капли смеха. Поза расслабленная, даже в чем-то уставшая. Я не знаю, каким Мариус был до войны, но на ней он очевидно ни раз бился головой. Впрочем, он всегда был с прибабахом, то устроит праздничный ужин для слуг. То хороших тканей купит для служанок. Аристократы давно поговаривали, что у него поехала крыша. А еще это его затворничество… Но до такого еще не доходило.

- Дядюшка, при всем моем уважении, – не выдерживаю я. – Вы, должно быть, сошли с ума, – добавляю, как можно уважительнее, но Мариус даже бровью не повел.

- Ты либо соглашаешься на мои условия. Либо лишаю наследства, - говорит он таким спокойным голосом, словно речь идет не о моей судьбе, а о какой-то безделушке, которую можно выкинуть.

Моя судьба и наследство в его руках. Родители определенно допустили ошибку, за которую мне теперь придется расплачиваться.

- Как вы себе представляете, что я, – стараюсь не повышать голос, – наследный герцог, буду драить уборные?

- А никто не будет знать, что ты герцог, – говорит спокойно. – Зачем нам слухи? Лишим тебя дорогих шмоток, растреплем волосы, и никто не узнает в тебе герцога, - говорит он с таким удовольствием, что я точно убеждаюсь - Мариус сошел с ума!

- Это абсурд… - не выдерживаю, хотя на языке крутятся ругательства куда поотборнее.

- Ты заставил кучера несколько часов стоять на морозе, - начал он свои бесполезные нравоучения. - Ты не знаешь имени ни одного из слуг, они для тебя словно пыль. Я обещал вырастить тебя достойным человеком, Дэниел, но если бы твои родители спросили, у меня бы даже язык не повернулся назвать тебя человеком.

Мариус говорил с запалом. А меня уже тошнило.

И снова этот бред о слугах, уважении и блаженном мире. От этого разговора кулаки сжимались сами собой. У меня было достаточно дел, чтобы заводить дружбу со слугами.

- Я не стану играть в служанку…

- Тогда я лишу тебя наследства, – повторил Мариус, поправив перстень на пальце. – Выбирай. Ты поедешь в зимние владения короля до конца года или останешься жить со мной. На улицу я тебя не выгоню. Буду наверстывать упущенное воспитание, пока не увижу результатов.

5. 4

Сквозь закрытое окно слегка проникали лучики. Я провел последние несколько часов в своих покоях, которые наполнил запах табака. Проводить меня пожаловал Гордон, друг со времен академии.

Он принес мне прощальный подарок, который я с радостью опробовал, представляя, как взбесится Мариус, когда ему доложат слуги. И как же приятно, что в ближайшее время он никак не сможет меня достать.

Гордон же держался от табака подальше, предпочитая крутиться возле зеркала. Наверняка боялся любимой маменьки, которая подсовывала ему страшных, но знатных невест. Я был уверен, скоро на одной из них он и женится.

- Так ты у нас теперь служанка, Дэн? – Оскалился во все зубы Гордон. Несмотря на то, что он был моим другом еще с академических времен, я не считал его менее тупым, чем он был.

- Слуга, – нервно сказал я, поправляя отвратительный костюм. Он был из какой-то мерзкой ткани, которая кололась.

- И ты согласился, Дэниел…

- Как будто у меня есть выбор.

Как только Гордон узнал о решении Мариуса, на меня полилась куча тупых шуток. и это продолжалось все утро. Но тупые шутки были не единственной проблемой. Гордон умудрялся разбавлять их тупыми вопросами. Я уже искренне жалел, что вообще ему что-то сказал.

- Настоял бы на своем, ногой бы топнул, ну что ты не как мужик, Дэн Ка?