Какую же все-таки ужасную работу я выбрала. Лишь бы только из наших никто не узнал. Стыд, да и только. Но деваться некуда. Здесь платят сразу же, в других же местах за неделю, да и то мало. А есть хочется уже сейчас… Живот при мыслях о еде отозвался голодной руладой. Я покраснела. Лорд же, кажется, нисколько не удивился, лишь поглядывая на скептически.

– Хорошо. Про братьев, сестер я понял, но при чем тут то, что ты мама? Я думал, ты невинна, разве нет? – Мужчина устало потер лицо, но продолжал внимательно слушать. Не ответить было нельзя.

– Соседка как-то сказала при нем об этом, вот он и подхватил. Маленький еще, нет смысла одергивать, – пожала плечами, настороженно глядя на этого лорда. А он в самом деле очень красивый. Фигура эта, словно вылепленная, аккуратно подстриженные волосы, ухоженность… Сразу видно, что не знаком с тяжелой работой. Главное, сильно не пялиться. Красивый, конечно, но меня сейчас не должно это волновать. Клиент может быть любой с виду. 

Какое-то время мы оба молчали. Я все еще пыталась успокоиться и взять себя окончательно в руки, запрятав страх глубоко внутрь, а мужчина о чем-то думал. 

И что будет дальше? Сколько можно говорить? Нервно теребила подол этого неудобного платья. 

– Поправь меня, если я что-то неправильно понял… – Лорд вздохнул. – Твои родители умерли, и ты осталась одна с множеством младших братьев и сестер. Самый маленький тебя мамой называет. Соседи раньше помогали вам, а теперь, когда тебе исполнилось восемнадцать, сказали самой зарабатывать. Ты не смогла найти никакой другой работы и пришла сюда. Так? – Взгляд карих глаз неожиданно стал цепким. Даже не по себе стало. 

– Да, лорд. Все правильно, – кивнула, прикусив губу и несколько нервно посмотрев на закрытую сейчас дверь спальни. 

Мужчина молчал, глядя на меня испытующе. 

– Почему не обратилась за помощью во дворец? – уточнил, словно действительно не понимал причины. 

Я отвела взгляд, только сейчас осознавая, что натворила на нервах. Все внутри похолодело. Он же лорд! А вдруг у меня теперь отберут братьев и сестер?! Я же молчать должна была! Сердце тут же ушло в пятки, а на глазах вновь появились слезы. Вот же дуреха! 

– Не надо! – вскочила с места, ощущая себя виноватой перед семьей. – Не надо во дворец! Ничего они не сделают хорошего! Пожалуйста, лорд, не надо! – Я была готова встать на колени и умолять этого мужчину, как совсем недавно умоляла свою соседку. Что же я натворила!

– Почему? – Он, кажется, не понимал. 

Тихо всхлипнула, сползая с дивана.

– Я все-все сделаю! – все же расплакалась. Вот правильно он спросил – нет мне тут места! В первый же день все и испортила! – Наслышана я про методы их помощи! Отберут у меня детей, и дело с концом, а они не чужие мне! Родные все! Я сама справлюсь! Восемнадцать теперь есть, работа теперь тоже, пожалуйста! – смотрела на него умоляющим взглядом. Слезы лились по щекам. 

Мужчина едва заметно скривился, встал со стула, хватая меня за предплечье. 

– Идем, Бета, снова умоемся. Хорошо, понял я, что во дворец нельзя, не сообщу о тебе никому, не бойся, – сказал он нормальным голосом, а потом вдруг еще едва слышно себе под нос добавил: – Что ж за горе-то мне сегодня досталось, точно надо было к Лиану идти с Лисси, а не на этот проклятый день рождения.

Сжалась, но все же указание выполнила – умылась, поглядывая на мужчину со страхом, а когда мы вновь в гостиную вернулись, уже уточнила:

– Так чего вы желаете? – прикусила губу, понимая, что теперь он и вовсе может мне денег не оставить. Сама дуреха, но за молчание тоже надо платить… Тихо вздохнула, чувствуя себя неловко до крайности.