– Со всего разгона влетаешь в неприятности. Да ладно, расслабься. – Гордей решил поддержать девушку. – Мы Когтя в ловушку загнали – мы его оттуда и вытащим! Идет?

Предложение прозвучало как тост, за который они тут же чокнулись и выпили.

Утро следующего дня разительно отличалось от предыдущего. На работу Гордей приехал на такси и с замирающим время от времени сердцем еле вскарабкался на третий этаж к Никитичне. Отдышавшись возле ее кабинета, он толкнул дверь и узрел идиллическую картину: главная колдунья и могучий страж Службы сидели за одним из лабораторных столов и гоняли чаи.

– Доброе утро! – выдавил из себя Гордей, совсем не считая это утро добрым.

– У-у-у, милок, чегой-то ты совсем зеленый? – Никитична моментально оценила состояние Гордея. – Проходи, присаживайся, чайку попей – отпустит.

– Мне бы комплект зелий… – робко попросил Гордей.

Его табельный патронташ с бутылочками остался в Эво. А чувствовал он себя так, будто вот-вот богу душу отдаст. С Вереной посидели они неплохо, остаток вечера жалуясь друг другу на извечные проблемы взаимоотношений детей и родителей. Прощаясь, Верена даже обрадовала его, что это свидание в счет не идет и у него есть еще одна попытка.

– Ишь, чего удумал! Служебные зелья на похмелье переводить! – рассердилась Никитична. – Ты знаешь, сколько целебный эликсир настаивается? Месяц!

– Но мне плохо… очень, – жалобно произнес Гордей, почувствовав, как его единственное средство спасения уплывает далеко в туман, помахав ручкой на прощание.

– Я тебе и говорю – попей чайку, лучше станет.

Тяжело передвигая ноги, он дошел до стола и сел на стул. На столешнице на подносе стояла целая гора сдобных, явно только что испеченных булочек. Но Гордея затошнило при одном взгляде на румяную сдобу.

– На, – пододвинула Алевтина Никитична к нему стакан.

Дед Василь лишь хитро улыбался в усы и участия в беседе не принимал.

Простейшее действие «глотнуть чайку» обернулось самым настоящим подвигом – организм наотрез отказывался что-либо принимать, и Гордею стоило немалых усилий заставить себя разжать зубы. Он сделал первый глоток… и о чудо! По гортани растеклось приятное согревающее тепло. Еще пара глотков – и начала отступать тошнота и мучительная головная боль. Чай на деле оказался не чаем, а отваром из неизвестных душистых трав.

– И сколько ты вчера выпил на радостях? – спросила Никитична, подливая отвара ему в стакан.

– Бутылку. Коньяка. – На вчерашних посиделках Верена почти не пила, и Гордей с чистой совестью присвоил всю бутылку себе.

– Что-то молодежь совсем слабенькая стала, – не удержалась от подковырки Никитична.

– А до нее еще была бутылка шампанского, – сознался в непроходимой глупости Гордей.

– Батюшки! – всплеснула руками Никитична.

– Застолье – штука серьезная. Ему учиться надо. Ты сама-то после скольких прожитых сотенок лет научилась? – не дал ей разойтись дед Василь.

Гордею похорошело настолько, что он протянул руку к булочкам. Но тут же с криком отдернул – прямо на вершине сдобной горы появилась призрачная фигурка Марии.

– Чаи гоняем? А работать кто будет? – грозно наморщила лобик иллюзия. – Гордей, тебя шеф вызывает. Срочно!

– Ты парочку с собой возьми, – посоветовала Никитична. – Смело клади в карманы, твой пиджак жиром не заляпаешь.

– Вы мне лучше все-таки комплект зелий выдайте, – попросил Гордей, вставая из-за стола. – Шеф ведь не просто так вызывает, а на задание.

Никитична от сердца оторвала новый комплект для спецагентов, и Гордей спустился на первый этаж, туда, где располагался кабинет Когтя.