— Твои, Аннушка, — почти рыдая, ответила все та же пожилая женщина, и шагнула в мою сторону.

Я хотела возмутиться, хотела закричать, что вызову полицию, ведь они пытаются захоронить живую молодую женщину, да еще средь бела дня в столице, но все слова застряли в горле, стоило мне разглядеть собственные руки. Морщинистые, узловатые, все испещрены пухлыми жгутами вен, неэстетично переплетающимися под кожей. Потом я начала истерично оголять ноги, щупать свои бока и лицо — все было в состоянии столетней древности, но никак не тридцатилетней. Гости что-то говорили, пытались меня успокоить, даже радовались, а я только и могла, что бормотать: "Зеркало мне" и "Не может этого быть". Первую просьбу выполнили, но от этого стало еще хуже.

Я превратилась в дряхлую старуху за один визит к ясновидящей. Меня, конечно, подруги предупреждали, что после тридцати жизнь меняется, появляются морщинки, седые волоски, пигментные пятнышки, и ты больше не чувствуешь себя таким энергичным, как раньше, но скачок был слишком явным. Просто феноменально резким.

Как говаривал мой горячо любимый дедушка, жизнь коротка. Закрыл глаза, открыл, и ты уже старик, а жизнь прошла безвозвратно. Кто знал, что это было не просто красивой метафорой, а истиной.

Моя жизнь закончилась, так и не начавшись по-настоящему.

2. Глава 2. Западня

Это был кошмар наяву. Всегда боялась однажды проснуться в гробу, но чтоб еще и в чужом теле, это уже перебор даже для сценаристов триллера. Мне с трудом удавалось избегать расспросов от множества друзей старушки. Пришлось сослаться на плохое самочувствие и выпроводить основную часть гостей. Священника я выгнала первым, пока он не взялся за экзорцизм. Кто его знает, вдруг сработает, и меня изгонят. Страшно подумать, что произойдет после.

— Спасибо, что пришли на мои похороны. Хорошей дороги, — примерно так я вынуждена была прощаться с людьми. Даже самой от этого было смешно, но смеяться я не спешила.

Никак не получалось выставить вон активную подругу мертвой Анны Петровны, она отказывалась покидать дом и желала присматривать за мной. Также никак не реагировал на завершение похорон молодой мужчина, что пристально наблюдал за мной в углу. Помнится, он был единственным, кто не запаниковал, когда я внезапно восстала.

— Аннушка, я всех провожу, иди отдохни, моя дорогая, — и сердобольная подруга, к тому же соседка, отвела меня в спальню.

Дом был ухоженным, но старым. Где именно я находилась, до сих пор было сложно сказать. Все, что удалось узнать — это частный дом за городом. Распознать поселок из окна было невозможно, но вряд ли это был престижный район. Скорее всего какая-то деревенька.

Спальня напомнила мне те времена, когда мы ходили в школе в музей культуры. Там выставляли убранства, которые использовали славяне в обычной жизни. Вышитые наволочки, покрывала, картины и вязанные крючком салфетки, это лишь малая часть интерьера, что отдавала стариной. Печь! Вот что ввело меня в настоящий ступор! Даже деревянный бревенчатый дом и сшитые из кусков ткани половики не могли сравниться с побеленной гладкой печью. И да, она была не одна. Вторая печь стояла на кухне и представляла собой более массивное приспособление с чугунными варочными кольцами, что снимались под размер емкости. То бишь размер отверстия, через которое жар и огонь грели кастрюли, регулировался этими кольцами. Вместе они составляли круглую варочную панель без открытого огня.

Когда-то, во времена фальклорной практики, я путешествовала по глубинкам страны, и моему отряду часто приходилось ночевать в подобных местах, поэтому с печью я была знакома. Однако одно дело практика, и совсем другое продолжительное пребывание в подобных условиях. Это ж наверняка во дворе колодец. В лучшем случае. А может быть всего один на деревню, что еще печальнее. Рукомойник над травой с примитивным механизмом, тазик для принятия ванн, курятник за домом, чердак с древностями и разложенными для просушки фруктами, погреб с закатками и корнеплодами — все это так и запестрело перед моими глазами когда я увидела печь.