- Как же я сочувствую, - не сдержавшись, буркнула я сквозь улыбку, пока мы спускались в холл.

- И кому же? – совершенно равнодушно поинтересовался по-прежнему держащий меня  за руку мертвой хваткой Дэриан.

- Той несчастной, которая однажды станет женой вашей светлости. Я даже не представляю, за какие такие прегрешения какой-нибудь бедняжке может достаться такой муж, как вы.

Он усмехнулся.

- Боюсь, сейчас вам куда логичнее сочувствовать самой себе. Раз вам не хватило здравого смысла отказаться от этого брака, да еще и на таких условиях, это уже весьма красноречиво говорит о вашей сомнительной нравственности. Но, спешу вас огорчить, как только мой брат женится, я лишу его всех прав на состояние рода. Так что транжирить деньги направо и налево вам уже не светит. Ну так что, леди Мириана, еще не поздно прямо сейчас изобразить обморок и втихую сбежать.

- Не беспокойтесь, лорд Дэриан, я исчезну из вашей жизни очень скоро. И, не буду скрывать, с преогромным удовольствием.

Даже если он и хотел что-то ответить, то не стал, мы как раз спустились в холл.

Собравшиеся расступались. Даже тошно стало от обилия фальшивых улыбок и множества оценивающих взглядов. Некоторые дамы уже вовсю перешептывались, глядя на меня. Но я старалась просто не обращать внимание. В конце концов, какое мне дело до всех этих незнакомых людей, которых я все равно вижу в первый и последний раз?

До высоких дверей в ритуальный зал оставалось всего ничего, как вдруг мир вокруг смазался и замер. Но я даже толком испугаться не успела, прямо передо мной возникла весьма высокомерного вида дама средних лет, со столь туго завязанными в узел волосами, словно она пыталась натянуть свое лицо до идеальной гладкости.

- Не бойся и не удивляйся,  - она улыбнулась, но совсем не искренне, да и взгляд оставался презрительно-холодным, - это пространственно-временная магия. Мне удалось остановить время для всех совсем ненадолго, все-таки твой спутник, - мимолетно покосилась на замершего, как и все, Дэриана, - слишком сильный маг, чтобы подобные фокусы на него срабатывали надолго. Так что не будем терять зря время.

- Кто вы? – конечно, нельзя думать плохо о том, кого ты вообще не знаешь, но эта дама, несмотря на всю свою ухоженность, производила довольно отталкивающее впечатление.

- Мое имя все равно тебе ничего не скажет, но ты запомни. Альция ист Ролдонс. Я знаю, что с тобой что-то не так, но мне не суть важно, кто ты и откуда. Куда важнее, что я могу тебе помочь.

- И чем же? – настороженно уточнила я.

- Скажем так, у тебя есть то, что нужно мне. Редкая магия. А взамен я могу дать то, что нужно тебе. Ты хоть сейчас и выходишь замуж, станешь частью столь именитого рода, но мало ли, как дальше жизнь повернется, верно? – она мрачно усмехнулась каким-то своим мыслям. – Так что, если вдруг надумаешь принять мое весьма выгодное предложение, всего лишь трижды произнеси мое имя вслух. Альция ист Ролдонс. Запомни.

Она отошла в сторону, и окружающий мир снова пришел в движение. Похоже, никто даже не заметил этой остановки времени. Лишь Дэриан резко нахмурился и бросил на меня полный подозрений взгляд. Ну да, конечно, именно я же здесь вселенское зло всегда и по любому поводу.

Но паранойя этого типа меня сейчас волновала меньше всего. Я огляделась, даже засекла леди Альцию среди гостей. Она уже о чем-то любезно беседовала с другой дамой, в мою сторону даже не смотря.

Так что же это вообще такое было-то, а?.. Нет, я  знаю от Бриниана, что магия в этом мире нарасхват, так что чей-либо интерес вполне понятен. Но, во-первых, как она узнала, что у меня есть дар? И, во-вторых, мне показалось или же и вправду она намекала, что что-то дальше в моих планах пойдет не так?.. Нет, все, надо держаться подальше от Дэриана, а то уже заразилась от него паранойей!