Дэриан кивнул. Осушил чашу до дна. Зелье оказалось безвкусным, почти неощутимым. Но последний же глоток – и тут же сознание заволокло туманом…

И в этом тумане мерцали лишь два пути. Один, подрагивающий и тонкий, и второй, уже обрывистый и погасший, с каждым мгновением все больше утончающийся. Очевидно, первый – это кровная связь с тетей, а второй - это Бриниан.

Мысленно Дэриан устремился к угасшему сознанию брата. Туман сменился кромешной тьмой. Погружаться в чужую смерть то еще удовольствие, но сейчас нельзя было ни на мгновение терять концентрацию. Иначе связь оборвется, и второго шанса уже не будет.

Как и предупреждал целитель, воспоминания мелькали обрывками.

…Темная лавка. Множество закупоренных бутыльков на пыльных стеллажах, вязанки сушенных трав гирляндами… Из глубины лавки появляется сгорбленный старик, склабится:

- И зачем же пожаловал? Какое на этот раз зелье понадобилось?

Бриниана не видно, все именно его глазами. Голос уверенный, без заискивания:

- На этот раз не зелье. Мне нужно смертельное заклятье и помощнее.

- О… - старик изумленно изгибает кустистые брови. – Неужто ты забыл, что не-магу нельзя пользоваться магией? Или чья-то смерть для тебя важнее собственной жизни?

- Нет уж, - слышится смешок, - умирать я точно не собираюсь. Мне бы старшего братца на тот свет отправить. Тогда его магия ко мне по кровной связи перейдет, и уже можно будет не бояться отката от использования этого заклятья.

- Что ж, разумно… - старик достает из-под прилавка шкатулку из черного дерева, крайне осторожно перебирает в ней ветхие свитки. – Вот, попробуй этот, - один протягивает Бриниану, - самое мощное смертельное заклятье, что у меня есть. Но не даю гарантии, что сработает. Уж очень Дэриан силен, сам понимаешь.

- Ничего, и на него управа найдется, - Бриниан выхватывает свиток…

Видение обрывается. И тут же следом, не позволяя осмыслить увиденное, появляется следующее.

…Мириана… Растерянная, испуганная, одета так странно, словно и вправду чужеземка. Вокруг шумит лес, и она смотрит на Бриниана настороженно, слушает очень внимательно.

- Ни в коей мере не хочу на тебя добавить, но ты ведь и сама должна понимать, что я – твой единственный шанс. Так что я предлагаю взаимовыгодный уговор, - торопливо говорит тот. – Для того, чтобы тебе помочь, мне нужна магия. Никак иначе. У тебя она есть, но, чтобы ты мне ее передала, понадобится связь между нами. Тут лишь один вариант – брачные узы. Само собой, супружество это фиктивно и без каких-либо обязательств. А после свадьбы ты передаешь мне магию, а я в свою очередь помогаю тебе.

- А какие гарантии, что ты не обманешь? – хмурится Мириана.

- Магическая клятва, - тут же предлагает Бриниан. – Она в случае обмана попросту убьет меня, если магию у тебя возьму, а свою часть уговора при этом не выполню. Думаю, даже ты чувствуешь, что магическая клятва – это нерушимо.

Мириана задумчиво молчит, словно прислушивается к собственным ощущениям. Неуверенно кивает.

- Хорошо, давай так.

- Вот и отлично! Я представлю тебя, как свою невесту, свадьбу сыграем через пару дней – тут уж как получится. Но, главное, никто не должен узнать правду! Если выяснится, кто ты такая, даже мне тебя уже не спасти.

Глубоко вздохнув, Бриниан начинает произносить магическую клятву…

Воспоминание тут же обрывается, сменяясь следующим…

…Все та же сумрачная лавка. Сгорбленный старик щурится, пересчитывая ровные стопки золотых монет на прилавке.

- Мне нужно еще одно заклятье, - нервный голос Бриниана, - на этот раз приворотное.