М-да… ну и видок у меня. Сейчас меня не то что ректор, а мать родная бы не узнала. Мама, прости, но факт - есть факт.

Взгляд сам собой упал на часы. Почти восемь. Уже стемнело, но Академия, наверняка, еще не спит. Детское время, хотя в марте сумерки наступают рано.

И что теперь?.. Попробовать сделать контрольную вылазку?

Если я правильно поняла, то Его Светлость герцог Нейтан Ридар как раз предпочитает ужинать в восемь. Значит, можно надеяться, что я не нарвусь на деятельного ректора, но зато среди адептов не буду выглядеть странно, шатаясь в одиночестве по коридорам.

Я поднялась, набрасывая на плечи форменный пиджак и застегивая все пуговицы наглухо.

А, была - не была!

Выйдя из домика на задний двор, я пробралась через калитку сада на парковую дорожку Академии, а дальше торопливо направилась к центральному корпусу. Здесь как раз находился тот самый Зал Стихий, который и мог мне помочь уравновесить магию. А еще библиотека и администрация.

В главном холле корпуса я уже была в день своего приезда в Академию. Поэтому просто иду по кругу, разглядывая шикарные алебастровые колонны, мраморный пол и впечатляющую статую Дракона-Основателя. Редкие студенты и уборщики, которые попадаются мне на встречу, совершенно не обращают на меня внимания. Неожиданно мимо проходит компания студентов, среди которых я замечаю Джана с Питом. Но блеклая “лабораторная мышь” в моем лице их явно не привлекает и я не получаю ни одного заинтересованного взгляда в свою сторону.

Разве что мелькает чья-то ленивая, явно женская мысль: “Ну и ботанша. Хоть бы голову что-ли помыла”.

Уф! Кажется, работает.

Я даже успеваю порадоваться своему везению и тому, какая я умненькая и удачливая. Ровно до тех пор, пока вдруг не замечаю на лестнице… Нейтана Ридара.

Да чтоб тебя! Ты должен в это время есть пулярку с омаром, а не шататься по лестницам!

Хочется сбежать или хотя бы трусливо спрятаться за кадкой с фикусом. Но, кажется, первое правило при встрече с хищником - это не пытаться от него убегать.

Поэтому торопливо опускаю голову, вжимая ее в плечи, но стараюсь идти таким же размеренным шагом. И все равно чувствую, как ректор смотрит прямо на меня. Его тяжелый, ледяной взгляд, кажется, прошивает меня насквозь. Между лопаток горит, но я упрямо “иду по своим делам”.

Ох… А может я перестаралась в попытке быть незаметной? Но он же не может помнить всех студентов Академии?.. Правда же?.. Сколько их тут? Полтысячи точно.

Но почти тут же дракон теряет ко мне интерес, когда на его руке виснет красивая эффектная брюнетка. С завитыми локонами и дорогущем платьей из бархата, расшитом золотом. Она хлопает ресницами, умильно заглядывает в лицо мужчины и ноет, растягивая гласные:

- Не-е-ейт, ты совершенно забыл про свою невесту. Поехали поужинаем в “Сирине”. Я так люблю их устриц, а скоро сезон заканчивается.

Но ректору явно не нравится предложение брюнетки. От него фонит недовольством и даже злостью. Мне даже хочется прикрыться от его эмоций.

- Жаклин, - мужчина отвлекается на собеседницу и я пользуюсь этим, чтобы юркнуть за драконью статую. - Кажется, достаточно того, что я оплачиваю все твои счета.

- Котик, но я скуча-а-аю!.. - она крутит золотую пуговицу на его камзоле, а я не могу сдержать раздражения.

Котик?! Невеста?!

У-у-у! Оказывается, у него есть невеста, а он всякими непристойными предложениями невинным попаданкам прямо в мозг тычет! Да еще и на ужин зовет тет-а-тет. Вот же кобель чешуйчатый!

Брюнетка делает плаксивое лицо, словно вот-вот заплачет, и Нейтан сдается. Предлагает невесте руку и они уходят, а я облегченно выдыхаю и выбираюсь из-за статуи дракона-основателя.