В этот раз понадобилась кастрюля в три раза меньше. Оно и понятно, что там той пыли - пару килограмм. Воровато озираясь и прижимая тару к животу, я вновь вытащила кастрюлю на задний двор.

Хорошо бы, конечно, все это делать в лаборатории. Но я так и не разобралась с вытяжкой. Домовой утверждал, что она точно есть, но как включается не знал. А получить ожоги слизистой при работе с кислотой от едкого удушливого запаха мне совсем не хотелось. И время поджимало. А с вытяжкой пока разберусь, упущу драгоценные часы.

Получившуюся коричневую жижу я вновь бухнула на костер и залила азотной кислотой. Чего-чего, а этого добра тут было завались. Интересно, местные алхимики, как и наши “земные” активно применяют азотную кислоту в попытке найти философский камень, который может превращать любые вещества в золото?..

Но на самом деле это было воистину шутка мироздания, потому что азотная кислота как раз-таки растворяла любые вещества, кроме золота, тантала и платины.

Грязь, медь, серебро - все превратиться в жидкость, а чистое золото осядет вниз. Надо всего лишь прокипятить полученный грязный раствор до окончания химической реакции.

- Снова супчик? - язвительно поинтересовался мужской голос за спиной.

Я едва не подпрыгнула. Обернулась и едва не выругалась в голос. Чего ж ему не спится-то, а?!

- Нет. Лапша, - буркнула я. С пылу-жару, как раз на ректорские уши.

- Пахнет странно, - принюхался лорд Нейтан, поводя носом.

Еще бы! Аромат азотной кислоты не для слабых желудком и с чувствительным обонянием. Хотя некоторые парфманьяки бы оценили. Была у меня знакомая, которая увлекалась селективной парфюмерией. Гнилая листва, бензин и горелые покрышки, запах морга и аромат вонючего сыра с голубой плесенью - чего я только не нюхала за пять лет дружбы. Хотя больше всего меня впечатлил аромат с запахом потных подмышек.

- Фирменный рецепт моей бабушки, - пояснила я. - Не хотите попробовать?

- Нет, благодарю, - откровенно поморщился мужчина.

Ох, а ведь это мне как раз следовало поблагодарить. Человек мне ремонтника прислал, беспокоиться вон, бегает к лавке чаще, чем больной диареей к толчку. А я тут грублю. Некрасиво как-то.

- Саэр Ридар, - я смущенно переступила с ноги на ногу. - Я хотела сказать вам спасибо за помощь. Ну за печку и ремонт. Мне это правда было нужно. Я не ожидала. В общем, хотела вас поблагодарить, господин эректор.

Сказала и замерла. Тьфу ты! Яшка со своими оговорками меня точно под монастырь подведет!

К моему счастью, Нейтан Ридар сделал вид, что не расслышал или просто проигнорировал. Он сверкнул ледяными глазами и холодно заявил:

- Понятия не имею о чем вы говорите, Злата. Однако, хочу предупредить. Несмотря на то, что вы продемонстрировали документы, я сделал запрос в префектуру Мирабо, чтобы подтвердить вашу связь с алхимиком Шарлем Вингольд. Если все в порядке, вам же не стоит волноваться, не так ли?..

- Конечно, - вымученно улыбнулась я, чувствуя как в висках начинает ломить от паники.

- Отлично, - кивнул ректор и развернулся на каблуках. - Доброй ночи, саэра Вингольд.

Какая уж там добрая ночь!

Как будто мало мне проблем, так еще и Нейтан Ридар никак не успокоится. А я-то уж решила, что у нас с ним мир-дружба-жвачка. Или это он мне за настоечки решил отомстить?..

К счастью, химическая реакция завершилась, я затащила кастрюлю в лабораторию, заперла все двери и оставила раствор до утра. Судя по скорости выпадения осадка, раньше мне все равно ничего не светит.

Перед сном заглянула в топочную и с удовольствием отметила, что печка работает как надо, а в доме явно потеплело на пару градусов. Конечно, жить и ночевать при такой температуре все еще нельзя, но надежда на лучшее есть.