— Маришка, ты обещала ответить на мои вопросы, — напомнила служанке, а та уже собиралась смыться.

— Госпожа, мне нужно отнести на кухню грязную посуду, — пискнула она, но с места не сдвинулась.

Ага, вот и первые попытки побега. Девочка боялась меня как черта. Видимо, не привыкла, что с ней могут общаться по-человечески.

— Это подождет, в первую очередь ты должна помогать мне. — Зевнув, поерзала на постели, устраиваясь поудобней. — Присаживайся и рассказывай!

— Что рассказывать? — Испуганно икнув, она едва не рухнула на пол.

Она мялась в стороне, теребя белый фартучек, и выглядела такой несчастной, что хотелось заплакать, обнять и успокоить несчастного ребенка. Только это было бы странно для моего нынешнего положения.

— Так, — выставила я ладошку вперед, — для начала успокойся, я не собираюсь тебя пытать и наказывать. Это понятно?

Маришка быстро-быстро закивала, аж чепчик на ее голове съехал набок.

— Теперь садись в кресло. — Маришка, словно косолапый медведь, подошла к креслу и обреченно рухнула в него. — А теперь объясни, что со мной произошло и почему я в таком состоянии.

— Мне не велено. — От страха она вжимала голову в шею. — Господин Алистер запретил вести с вами беседы на эту тему.

— Он не узнает, можешь говорить смело. — Я старалась успокоить эту мышку, но мое терпение не было безграничным.

Безумно хотелось спать, и лишь любопытство заставляло меня держаться в сознании.

— Вы выпили несколько пузырьков с сильными ядами из личных запасов вашего папеньки, лекарь чудом успел спасти вас, погрузив в лечебный сон, в котором вы пробыли больше пяти суток, — она говорила, плотно зажмурив глаза, словно после этого ее должно было убить разрядом молнии.

Не сказать, что я сильно удивилась. С такими родственниками кто угодно с ума сойдет. Девочка была не простой сиротой при живом отце, но еще и товаром в его руках. В таких случаях я радуюсь, что у меня было мало родственников. Да, они не были идеальными, но и настолько гнилыми не были.

— И почему я вдруг решила так поступить? — задумчиво протянула, надеясь, что Маришка знает ответ.

— Вы не хотели участвовать в отборе «темных», все время плакали и кричали, что лучше быстрая смерть, — уже громче всхлипывая, отвечала служанка. — Вы были так несчастны, что пошли на отчаянный шаг, чтобы не становиться жертвой.

Так-так, а вот это уже было интересно. Уже в который раз слышала про этот отбор и «темных», но совершенно не понимала, что это за существа и чем опасны. Служанка явно не посвящена во все подробности, ее знаний не хватало, нужна была «тяжелая артиллерия». Учебники по мирозданию, политике и прочее, но это потом, когда хоть немного приду в себя и отосплюсь.

— Ладно, пока хватит, сейчас я хочу поспать, но у меня есть к тебе просьба, — глаза буквально слипались, я говорила и одновременно засыпала. — Принеси в мою комнату побольше книг, чтобы в них было как можно больше информации о мире, истории – и про «темных» тоже, — последние слова произнесла на грани сна, так и не услышав ответа. Мне было все равно, что подумают родственники: если что, буду ссылаться на амнезию.

Перед глазами стали проплывать какие-то странные картинки, словно из прошлого, но не моего, а Аннет. Да, это точно была жизнь глубоко несчастного ребенка. Воспоминания наполняли меня, позволяя побыть на месте одинокой девочки, брошенной на произвол судьбы.

Матушку звали Розали, она была единственной супругой лорда Алистера Третьего, а Аннет была их единственным ребенком. К сожалению, Розали больше не смогла зачать, а Алистер требовал наследника, и чем больше он требовал, тем быстрее чахла леди Розали. Когда Аннет было чуть больше пяти лет, ее матушка скончалась, а отец узнал, что у него родился бастард. Естественно, лорд Алистер принял сына и сделал его законным наследником, а вот к дочери окончательно охладел, посчитав, что от той может быть лишь одна польза – как от выгодного товара.