Чувствовала себя гораздо лучше: голова не болела, нос свободно дышал и лишь небольшая слабость напоминала о том, что я вчера почти весь день провела в больничной палате.

Выпив лекарства, данные мне госпожой Веллентиной, я с удовольствием понежилась в горячей ванне, размышляя о том, как мне подобраться к загадке Эллиота Бонэ. Молодой мужчина, которому ещё нет тридцати, покрытый шрамами, становится ректором Стихийной Академии Дайяри?

Это тянет не просто на успешную заметку в академической газете. Что, если я получу премию как лучший журналист года? Хватит с меня унылых корреспондентских будней, как репортажи из городской оранжереи, куда привезли редкий цветок.

Единственный, кто был рад этой заметке - выпускник факультета зельеварения, который тут же предпринял попытку прокрасться ночью в оранжерею и оторвать у редкости лепесток для своей дипломной работы.

В голове медленно, но уверенно складывался план действий. Подождав, пока мои соседки по этажу убегут на занятия, я вытряхнула из копилки пару золотых монет и потянулась к высохшему за два дня пальто.

Оно, честно говоря, выглядело неважно. Подкладка безбожно помялась и не желала расправляться, цвета поблекли. Видимо ,постоянные чистки за последние несколько лет окончательно добили недорогую ткань. Пришлось надеть ректорский подарок и поспешить к воротам академии.

- Куда это ты собралась в учебное время? - добродушно проворчал охранник, с интересом разглядывая мою обновку. - Неужто на свидание?

- Если бы, - я беспечно махнула рукой. - Журналистское задание! К тому же, госпожа Веллентина подписала мне освобождение.

- Ладно, - пожилой мужчина махнул рукой и улыбнулся, - беги, стрекоза!

- Спасибо!

Погода сегодня радовала отсутствием ветра и робким солнышком, выглядывающим из-за густых облаков. Я держала путь в “Невероятную выпечку мадами Натали”, где, несмотря на ранний час было уже многолюдно.

Встав в конец очереди, я по привычке навострила уши, слушая свежие сплетни и между тем выбирала пирожные для осуществления своего плана.

- Вы слышали? - с придыханием рассказывала одна из постоянных покупательниц, обращаясь к присутствующим. - Газетам пришло распоряжение аж из самой столицы. Запретить любые упоминания о внебрачном сыне короля! Говорят, Её Высочество рвёт и мечет!

- А ей то что? - насмешливо ответила другая дама. - Наследным принцем является её родной сын, а бастард не может претендовать на трон.

- Женская гордость, - вздохнула третья. - Представь, после стольких лет счастливого брака узнать о том, что у твоего любимого есть ребёнок от другой…

- Потому что воспитывать надо мужчину! - ответила мадам Натали и красноречиво хлопнула по столу ладонью. - У них природой заложено то, что они кобели, не важно, чернорабочий это или король! Держала бы она его в узде, спуску бы не давала и подобного не случилось бы!

- Поэтому, за твоими плечами три брака, Натали? - поддела её одна из покупательниц. - Ладно, не обижайся, лучше заверни мне десяток пирожков с…

- А нету! - рявкнула на неё сердитая хозяйка кондитерской. - Закончились.

- Да вот же они! - недоумённо показала покупательница на витрину с ароматными пирожками только из печи.

- Зарезервированы, - отчеканила суровая мадам и указала пальцем ей на выход.

Мадам Натали была печально известна тем, что от неё сбежало три мужа, не выдержав её крутого нрава. Мастерица выпечки и цепкая владелица успешного дела, основанного с нуля, имела свои представления о семейной жизни, поэтому сейчас была одна.

- Ну, кто ещё желает посплетничать? - рыкнула она на притихших покупательниц.