— Думаю, твои занятия на сегодня отменяются, — смотрю на Эйму, отмечая, что при дневном свете она еще более бледная, чем в освещении ламп и свечей. — Как насчет прогулки?

— А папа не будет ругаться?

Ну надо же… Это как же он третировал жену и ребенка, что у девочки возникают такие вопросы?

— Ты же не одна, а со мной.

Она прикусывает губу и уводит взгляд в сторону озера.

— Когда мы гуляли в прошлый раз, ты чуть не утонула… Я не хочу, чтобы это повторилось.

Хмурюсь, откапывая в памяти нужный эпизод.

Лучше б не совалась туда… Меня заполняет чувство тоски и беспросветной безысходности. Я словно наяву ощущаю илистый вкус воды, ледяную дрожь по коже, отяжелевший подол платья, тянущий вниз. И плачь ребенка.

Боже мой… Леона не раз пыталась свести счеты с жизнью. При Эйме это было дважды. Ну и семейка же мне досталась!

— Все будет хорошо, — успокаиваю дочку, прижимая ее одной рукой к себе. — Мы не будем приближаться к озеру. Пойдем в беседку.

Она запрокидывает голову, и ее губы трогает легкая улыбка. Первая за все время моего пребывания.

— Я могу забраться на дерево и сорвать пару яблок! Они уже почти поспели.

Киваю, стараясь абстрагироваться от прошлого и всего, что пришлось пережить этой девочке. Может я не по случайности сюда попала? С какой-то «миссией»?

Одну цель определила с самых первых дней — отомстить изменнику-муженьку, превратив его жизнь в филиал ада. Изначально перекладывала на Рахгара свою злость и обиду к Сергею. Потом и сам дракон проявился во всей красе.

А вдруг это не главное? И настоящая причина моего «загробного» приключения — вот она, смотрит на меня большими доверчивыми глазами.

Но может сдаться и так, что имеется третья. И все гораздо, гораздо сложнее, чем я могу представить.

Гадать не буду! Тут справиться бы с тем, что уже навалилось. Вот как мне выкручиваться с подставой артефакта? Дознаватель не успокоится, пока не докопается до правды.

В беседке я отвлекаюсь от мрачных мыслей и полностью погружаюсь в общение с Эймой. Она и правда забирается на старую приземистую яблоню. Ловко и шустро, словно обезьянка. Добывает нам по самому красивому розовощекому плоду и спрыгивает на землю с нижней ветки. Даже платье не мешает в столь смелых трюках!

Девочка рассказывает мне, что лазать любит гораздо больше, чем играть на пианино. И в приюте она была лучшей на кружке акробатики.

— Но почему ты мне этого не говорила? Мы бы не стали включать в твое расписание то, что тебе совсем не нравится…

Эйма тщательно прожевывает кусочек яблока и бросает на меня странный взгляд.

— Но я говорила. Ты просто забыла, наверное.

— Да?.. И правда, забыла.

— «Юным леди не подобает заниматься всякими глупостями», — декламирует она, сделав умное лицо.

Явно повторяет то, что от меня услышала. Или от гувернантки.

Не сдерживаю смешок, и взъерошиваю ее волосы.

— Ну ладно, актриса! Я подумаю, что можно с этим сделать.

Мы продолжаем болтовню, и я узнаю еще парочку интересных фактов. Эйма говорит о своем, а в памяти у меня тут же всплывают моменты, которые знать она никак не может. Значит это отголоски воспоминаний, оставшихся от Леоны.

Оказывается, в приюте остался ее брат. Их обоих должны были забрать другие люди, но в день контрольного смотра пришли не только они, но и мы с Рахгаром. Светловолосая милая девочка с большими глазами понравилась мне сразу же, как я на нее взглянула. Супругу было все равно, он явился туда, лишь бы я прекратила капать ему на мозги желанием иметь ребенка.

Но сразу двоих он конечно же усыновлять не собирался.

«Зачем нам столько спиногрызов? Ты с одним хотя бы справься, а я подумаю, оставлять ли вообще хоть кого-то».