Но в пылу спора ни гном, ни парнишка не заметил оговорки. Они на меня вообще не обращали внимания.

— Ласт, манго — это же запрещенный продукт! Как и все, что его содержит. Вот поэтому и отправили маленькой партией.

— Тупая твоя башка! Не дорос ты еще, Вэрстен, чтобы понять. Зачем заморачиваться и сначала привозить сюда манго, варить из него эль и, снова рискуя попасться на контрабанде, отправлять его куда-то? Ты знаешь, что делает с контрабандистами Дарстэн?

Тут была пауза, сделав глоток из кружки, гном многозначительно добавил:

— За три бутылки рисковать головой? Э нет, я думаю…

Тут и я замерла, ожидая завершения фразы гнома. Вот как чувствовала, что этот седой коротышка много чего знает и именно эта информация может мне понадобиться. И, вполне возможно, что очень даже скоро!

— Может, это была пробная партия? — дал свой вариант ответа парнишка.

Гном лишь рассмеялся ему в лицо.

— Проще уж варить там, где его можно пить или где его хотят пить! А не тащить отсюда!

Разговор этой парочки мне был настолько интересен, что пришлось уронить кружку и разлить эль. Пока я вытирала стол и извинялась, гном сделал еще пару глотков из своей кружки и, как заговорщик, прошептал:

— Вот что я тебе скажу по секрету…

_ _ _ _ _ _ _

[1] ДА — сокращенное название «Дракониш Айрлайнс». Мегакорпорация, которая работает в разных мирах. Филиалы есть везде. Основное направление — перевозки: грузовые, пассажирские, законные и не очень.

6. Глава 5

— Посмотри, сколько тут народу сегодня. Ты думаешь, какой-то рейс отменили? Так нет! Просто два дракона сегодня напились Мэля и кутят на улице Красных Фонарей. Мэль сносит драконам крышу.

— Да, я это слышал, он как этот, — парень застопорился, подбирая нужное слово, найдя, прошептал: — Как возбудитель действует, но на всех по-разному.

— Все верно! От рецепта зависит и ингредиентов. Но есть такой рецепт Мэля, который открывает сердце дракона, и тогда дракон находит свою вторую половинку. Да и не только дракон. Но вот на них точно так действует.

— Байки все это! — снова отмахнулся парнишка-полукровка, слова гнома задели его за живое, и он уже не шептал, а говорил в полный голос. — Мне бабка рассказывала, что папаша так мамку мою и нашел. Да вот чет не получился из меня дракон, как видишь. Так что все это враки. Заделал он ей ребеночка и смотался в свой мир. Хорошо хоть бабка совестливая у меня, узнала о бастарде и приютила.

— А это все потому, что Мэль может иметь лишь временный эффект, если выпить его чуть-чуть или если его неправильно сварили, не соблюли пропорции или вообще заведомо изменили один из ингредиентов. Тогда он не открывает сердце, а лишь дурманит разум дракона. Это простое приворотное зелье с коротким сроком действия.

— Ты хочешь сказать, моя мама приворожила отца? — взорвался парнишка.

— Нет! Я лишь хочу сказать, что будь аккуратней с Мэлем, вдруг гены дракона сработают, и ты проснешься с хвостом и крыльями, — осадил гном парнишку, — или того хуже: уже с истинной, которая тебе на фиг не нужна!

Да, гном по имени Ласт слыл убежденным холостяком, так как баб люто ненавидел, причем всех, за редким исключением. Но я в число этих исключений не входила, поэтому и мне досталось.

— Эй, хозяйка, а ты чего уши развесила? Где наш эль?! — стукнул пустой кружкой по столу гном. — Ты, малышка Кэт, надеюсь, не решишь приворожить дракона? От них одни проблемы. Если решишь надеть брачный браслет, то имей меня в виду! Будешь гномьей женой!

Последние слова о брачном браслете гном специально сказал громко и заржал как сивый мерин.