Я хотела зажмуриться, но ничего не видеть было страшнее. А потом нож полетел прямиком мне в грудь. Я не сразу поняла, что не дышу от страха. Время как будто замедлилось. Стальное лезвие, сверкая в закатных лучах, устремилось ко мне. В этот самый момент змея сделала бросок и угодила прямиком под нож. А меня что-то дернуло в сторону. Я даже не успела увидеть, что Рейвен исчез и появился рядом со мной. Просто упала прямо ему на грудь, и только тогда смогла сделать вдох.

От мага пахло кровью и металлом. Но сквозь эти запахи смерти пробивался едва уловимый аромат, напомнивший мне о том, что я все еще жива. Свежесть можжевельника, будто пушистые ветви присыпало первым снегом.

Я инстинктивно прижалась к магу, стараясь снова вдохнуть волшебный аромат, которому просто не место было посреди опасной Ферганы. И Рейвен внезапно обнял меня, продлевая объятие. А потом так же резко отстранился.

– Не ранена? – В его голосе сквозило равнодушие, но я успела заметить, как во взгляде мелькнула тревога. Мелькнула и исчезла, делая взгляд таким же холодным, как раньше.

– Нет. Просто испугалась. – Я отошла в сторону, с опаской посмотрев на мертвую змею. Не поднимая головы, добавила. – Спасибо, что спас меня. Снова.

– Десять тысяч соляриев на дороге не валяются. – Едко усмехнулся он. Я закусила губу. Как буду выкручиваться, когда он все узнает?

– Ладно. Раз уж у нас появился ужин, нужно успеть до темноты. – Он протянул руку, дернул за сухую ветку, выламывая ее. Прошелся вокруг и вскоре запалил костер.

Я молча наблюдала, как маг резкими, скупыми движениями разделывает тушку куропатки. Предложила помощь, но он только взглянул на меня так, будто я сказала глупость. Так что мне ничего не оставалось, как сесть чуть поодаль и не мешаться.

Ломти мяса Рейвен завернул в листья и закопал в землю. Потом насыпал сверху углей и поднялся. Подошел к месту, где я недавно спала, вытащил из кармана крохотный пузырек и зачем-то поднял змею.

Что он делал дальше, мне не было видно, но к костру маг вернулся, довольно улыбаясь.

– Пустынные гадюки обычно не заползают так далеко от пустоши. Нам повезло. – Он хмыкнул и посмотрел на меня, будто ждал, что я разделю его непонятную радость.

– Я обычно не так представляю себе везение. – Буркнула я, обнимая коленки. Воздух становился прохладнее, но от костра долетало тепло, так что доставать плащ я не спешила.

– По крайней мере, ты не гниешь в подвалах у Тахира. И не ублажаешь его в постели.

Он поморщился, будто ему претила сама мысль об этом. Достал ножи и поочередно капнул на лезвия темную жидкость из флакона. Двумя пальцами провел по лезвию, потом что-то шепнул, и остатки жидкости на его пальцах вспыхнули черным огнем. Рейвен стряхнул его на землю и как ни в чем не бывало вернулся к готовке.

– Что это было?

Он поднял взгляд на меня. В отблесках костра темные глаза казались совсем черными, а всполохи как будто перестали быть отражением и теперь сверкали в глубине его глаз.

– Смертельный яд, который тебе, к счастью, не довелось попробовать. Одного укуса гадюки достаточно, чтобы парализовать человека. А потом обычно наступает смерть. Медленная и очень мучительная.

Я поежилась, что не укрылось от взгляда Рейвена.

– Надень плащ. – Он кивнул в сторону моей сумки. Я, словно загипнотизированная его глазами, послушно потянулась к сумке, вытащила плащ и накинула на плечи. И только потом поняла, что мне жарко в теплом одеянии. Повела плечами, сбрасывая плащ на землю.

– Я не замерзла.

– Тогда почему дрожишь?

– Потому что ты рассказываешь какие-то ужасы! – Воскликнула я и попыталась понять, в какой момент я осмелела настолько, чтобы перейти на ты.