От этого вида моментально вернулись силы. Я бросилась вперед, догоняя Рейвена, который ни на миг не сбавлял шага, будто его совершенно не удивила такая резкая перемена местности.

Я же была полна надежд. Странно, конечно, что эта дорога почти не использовалась. Но если здесь так много зелени, значит, и вода есть. И мне не придется переживать за то, чтобы делать по глотку раз в несколько часов, экономя запас.

Когда дорожные плиты практически исчезли под песком и травой, я начала различать голоса птиц и какие-то шорохи по сторонам. Фергана превратилась из безжизненной пустоши в полный жизни лес. Правда, чем чаще попадались деревья, тем более влажным становился воздух. Я стянула с головы шарф и расстегнула пару пуговиц на рубахе. Потом закатала рукава, прихватив их завязками. Дышать стало тяжелее, но теперь солнце хотя бы не так палило.

Рейвен неожиданно сошел с тропы в сторону и остановился под невысоким деревом, на макушке которого желтели странные вытянутые плоды. Протянул руку и, дотянувшись до одного из них, с силой дернул. Дерево закачало листьями, а плод оказался в руке мага. Он повернулся ко мне и протянул странный плод.

– Полагаю, ты уже успела проголодаться.

Я больше удивилась его улыбке, чем неожиданной заботе. Но маг был прав – я уже была готова начать грызть траву. Взяла плод и повертела в руке, пытаясь понять, с какой стороны его есть. Рейвен наблюдал за мной, приподняв бровь. Потом сорвал еще один плод и потянул за ножку, снимая толстую кожуру. Я последовала его примеру. Очистила мягкий, чуть липкий плод и сунула его в рот, уже наполнившийся слюной. Прикрыла глаза и замычала от наслаждения. Сочная, ароматная мякоть буквально таяла во рту. Откусила кусочек и, открыв глаза, увидела, как Рейвен странно на меня смотрит. Его взгляд на пару мгновений стал каким-то хищным, опасным. Я быстренько проглотила еду и облизнула губы.

– Я что-то делаю не так?

Не ответив, он отвернулся, а я не стала ждать и уничтожила незнакомый плод, практически не жуя.

Рейвен, закончив со своим, стал срывать с дерева остальные. Часть протягивал мне, часть складывал в свою сумку.

– Сегодня ночью не спим. – Строго сказал он, когда мы продолжили путь. Я успела съесть еще один плод, с удивлением обнаружив, что они насыщают не хуже мяса. Разве что пить все еще хотелось. – Отдыхать будем по-очереди, пока солнце не сядет.

– Почему здесь почти нет дороги? Разве здесь нет никаких поселений?

– Потому что здесь слишком опасно, чтобы строить дома. Ферганцы предпочитают пустошь и песок. В них не так много опасностей, как здесь.

– А тот зверь? – Я с содроганием вспомнила то чудовище, которое даже не видела. Только чувствовала тяжелую поступь, да слышала рев.

– Камнерог не приближается к людям, если они не заходят на его территорию. Да и горные коты предпочитают держаться подальше от городов.

– Тогда почему мы выбрали второй путь? – Мне стало не по себе. Если здесь так опасно, что нельзя даже остановиться поспать ночью, почему Рейвен свернул сюда?

– Потому что я предпочту встретить ядовитых змей или льва, чем пройти через весь Асмон в компании северянки.

Он больше не смотрел на меня, давая понять, что разговор окончен. И я погрузилась в свои мысли. Теперь, чем гуще становились деревья, тем тревожнее мне было. Я шла так близко к Рейвену, что едва не касалась его руки. Приходилось одергивать себя, чтобы, как маленькой, не схватиться за его пальцы, когда в стороне что-то шуршало или птицы с криками вспархивали из травы. Даже то чувство спокойствия, которое возникло у меня рядом с магом в первый день, больше не появлялось. А мне так хотелось снова его ощутить. Но я повторяла себе, что рядом с Рейвеном мне нечего бояться. Если он смог защитить меня от чужой магии призрачного поселения, то уж точно справится и с ядовитыми змеями, и даже со львом.