– Эй, отвали, это была моя идея, – подошел Харт в попытке меня защитить. – Не припомню, когда ты обращал внимание на первокурсников.

– Не припомню, когда ты обращал на них внимание, – парировал брюнет. – Что тебе за дело до этой… – он поморщился, его передернуло, – Белки?

К счастью, Ходжес отвлекся на Аарона, расслабил мышцы, и я потерла покрасневшую кожу. Складывалось впечатление, что на ней остался след от пятерни больного некроманта. Вот же придурок.

Парни бы и дальше перебрасывались вопросами и оскорблениями, но их прервал профессор Крюджерс.

– Расходитесь, расходитесь. Выиграли Харт и новенькая. – Он с некоторым уважением посмотрел на меня. – Новенькая, ты хоть заклиная подучи, кто же на одной тяге выезжает. Шла бы тогда, действительно, к соблазнителям.

Другие адепты, так и не дошедшие до финиша, вообще никак себя не показавшие, зашептались.

– Молчать, – рявкнул еще раз преподаватель. – А ты, Эш, сходи в больничное отделение. Снова переусердствовал, протянешь-то до конца занятий?

– Вам не плевать? – огрызнулся юноша.

Я ужаснулась. Не похож Фредвурт Крюджерс на наставника, который спустит подобное поведение. Ждала минимум смертельного проклятия, максимум молниеносного убийства. Но профессор лишь отмахнулся от него.

– Иди в отделение. Не заставляй меня рассказывать об этом Вулфу.

– Сам разберусь, – вновь отрезал Эш.

Он скользнул недобрым взглядом по мне, а потом и по Аарону. Я похолодела от его выражения на лице, меня словно ледяной водой окатили. Стала полагать, что Эшвард не остановится, попробует отомстить здесь и сейчас.

К счастью, мозги у некроманта варили. Понятия не имею, зачем ему в больницу, но он таки скрылся на дорожке, ведущей в замок.

– Ты чего натворил, Крюджерс? – все узнали голос леди Винчестер. – Я только вчера на полигоне порядок навела. Всех прикопала, всех отмыла. Просила же тренировки проводить на ученическом кладбище.

– Сара, ты же в курсе, там ни одной приличной гробницы не осталось, – хмуро отозвался мужчина.

– Будешь ныть, появится новая. С твоим именем! Это мое последнее слово.

На этой ноте и завершилось мое первое занятие в Мороке. Я ощущала себя выжатым лимоном, который еще зачем-то покрутили в мясорубке. Я была вся в грязи, в траве, в мелких насекомых и листиках. Крылатки меня тоже знатно покусали.

Зато Аарон не унывал. Положил свою руку по-хозяйски мне на плечо.

– Пойдем, Белка, – лучился он от восторга. – Как? Тебе понравилось?

Мне не понравилось. И для этого было слишком много причин.

Меня натурально ужасали зомби, бегущие именно ко мне и коверкающие мое имя, флегматичность Крюджерса, искренне считавшего, что пряник может и стимулирует кого-то, но кнут всех. А самое главное – меня смущало состояние Эша. Мерлин предлагал его очаровать, а я, напротив, вызывала все больше ненависти.

– А зачем Ходжесу в стационар? – обратилась к парню. – Он вроде не ранен.

– Забей, почему ты о нем беспокоишься? Он тебя сам едва не придушил.

– Вроде как я виновата, – потупила взгляд.

– Да говорю, расслабься. Эш просто малость не совладал с собой. И чего ему Веймарсы сделали? – хмыкнул Аарон. – День отлежится, напьется эликсиров и вернется. Наоборот, держись меня, он ведь не шутил, когда сообщил, что этого не забудет. Он тебе отомстит.

Я посмотрела на старшекурсника.

– А ты меня защитишь? – произнесла скептически.

– А я защищу, – он горделиво расправил плечи.

– И не назовешь, почему, – еще раз уточнила.

Адепт Харт рассмеялся.

– Не назову… Вдруг сама догадаешься?

Если он рассчитывал на то, что я умная, он глубоко ошибался. Я их тех девушек, кто пойдет обучаться на курсы экстремального вождения, но экстремальными она эти курсы сделает сама.