Конечно, может это все слухи, распространяемые государственной машиной Новильтера. Мол, посмотрите, как у них там в других местах все устроено, и радуйтесь, что живете в нашей, самой лучшей стране! Вполне допускаю, что так скорее всего и есть, но проверять на своей шкуре как-то не хочется. Нет, никто мне здесь из-за такой мелочи ноги, конечно, не сломает. Все же все студенты университета находятся под защитой правящего дома Вилфлееса, и это не пустой звук и формальность. Но влиятельного благородного недоброжелателя, который затаит на меня злобу, получить можно запросто. А оно мне надо? Нет. Тем более и так успеваю.

К тому же, судя по походке и прочим мелким деталям, передо мной идет именно японец. Вот странно, раньше я бы японца от корейца не отличил, а Изао их различал мгновенно.

Пристраиваюсь позади метрах в семи и уравниваю шаг. Иностранные студенты высших курсов уже успевают привыкнуть к здешней свободе нравов и спокойно относятся к местным проявлениям либерализма. А вот первокурсники – другое дело, им тут все в новинку, а идущий впереди, как и я, из тех, кто поступил в этом году. Это легко понять по характерному шеврону с одной лычкой, который красуется на предплечье его шикарного, из тончайшей шерсти лам, пиджака. Такие шевроны в обязательном порядке носят только учащиеся на военном факультете.

Новильтер и Япония последние полвека союзники, и студенты из Страны Восходящего Солнца составляют почти тридцать процентов от всех иностранных абитуриентов, обучающихся в нашем университете. Особенно их много как раз на военной кафедре. Думаю, это не только из-за того, что военная карьера – единственно верная для благородного, сколько потому, что Япония грезит о большом океанском флоте.

Размышляя об этих ничего не значащих для меня деталях, едва не пропустил момент, когда идущий передо мной остановился. Я же останавливаться не стал и продолжил спокойно идти. Краем глаза скользнул по бейджу японского студента. Так и есть, военная кафедра, первый курс, имя: Кэтсу Сугавара. Ну вот зачем мне это знание? Хотя. Сугавара? Из тех самых Сугавара, что ведут свой род еще с десятого века? Из тех, кто считают своим предком божественного Тэндзина? Да, хорошо, что я проявил предусмотрительность и не стал торопиться. Кто его знает, каких размеров тараканы обитают в голове этого юноши, учитывая столь длинную родословную.

Проходя мимо, коротко киваю. Не поклон, конечно, как принято у него в стране, но сойдет. Юноша без интереса скользит по мне взглядом, ненадолго задерживается на бейдже, после чего отворачивается, разглядывая ближайшее дерево, будто меня рядом нет и никогда не было, словно я пустое место, которому и так уделили непозволительно много своего личного и драгоценного времени. Черт! Мне бы так научиться! Завидую. Без слов, без оскорблений показать тому, кто рядом, что он просто никто и не достоин даже твоего мимолетного внимания. И ведь не наиграно у него это получилось, наоборот, вполне естественно. Иногда такой навык мне мог бы пригодиться, определенно мог бы. А ладно, хрен с ним, с этим японцем. Не цепляется, не лезет, вон даже не оскорбился на мой короткий и формальный кивок. Может, он даже человек хороший? Когда подходил к нужному мне учебному корпусу, уже успел выкинуть из головы эту мимолетную встречу.

Небольшое, всего в три этажа, здание отличается от других, таких же раскиданных то тут, то там по территории острова, разве что обилием спутниковых тарелок на крыше. Их тут штук двенадцать, не меньше.