Мы с подругами успели посетить столовую, и уже приближались к нужной аудитории, когда по коридору, наполненному адептами, пронёсся странный шёпот. А потом кто-то крикнул:

– Смотрите-смотрите! Там, во дворе!

Вся многочисленная толпа адептов и адепток дружно повернулась к окнам. Картина была невероятной. Столь же невозможной, как мерцающий магическим светом Хрустальный Перст в оранжерее.

Просто по дороге, ведшей от главной арки, шагала четвёрка незнакомцев. Мужчины. Пешие! И такие, что все девчонки дружно застонали.

А парни сразу насупились, уставились на пришельцев враждебно. Наша Ририан подавилась воздухом, а Ксанна спросила:

– Это кто?

Ответа мы не знали. Удивлённо смотрели на статных, высоких, широкоплечих красавцев – в слякотной серости весеннего пейзажа они смотрелись особенно необычно.

Впрочем, здесь и сейчас необычным было вообще всё.

Дело в том, что наша академия располагалась на самом отшибе королевства. Хмурый замок стоял на скалистом утёсе, внизу бушевал океан. А со стороны суши лежали бескрайние дикие луга, и ни одной живой души в округе.

Невзирая на отличные почвы и неплохой климат, тут даже деревень не строили. Никто не желал селиться рядом с магами-недоучками, которые и поодиночке опасны, а если собрать в кучу, да ещё в количестве пары сотен, то вообще мрак.

Вокруг замка не было никаких укреплений – просто без надобности. Даже арка входа стояла сама по себе, как бесполезный, зато грозный, архитектурный элемент.

Дорога имелась всего одна – разбитая и грунтовая. Лишь в десятке шагов от арки она превращалась в нечто мощёное, с замахом на цивилизацию. До сегодняшнего дня по этой дороге проезжали лишь обозы с провизией и присылаемый раз в месяц почтовый экипаж.

Людей тут не ходило и ходить не могло!

Эта четвёрка вообще не вписывалась в логику нашего существования.

– Кто они и что им нужно? – новый не имеющий ответа вопрос.

Ну а сами мужчины… они смотрели на замок так, словно пытались понять, куда вообще попали.

Потом незнакомцы вдруг остановились, дружно повернули головы и уставились в сторону оранжереи. Причём брюнет, шагавший первым, смотрел пристальней всех.

Его лицо было красивым, но утомлённым – не выспался что ли?

– Ну ничего себе, – прилетел очередной комментарий. – Мне кажется, или у того крайнего, который блондин, зрачки вертикальные?

Я не знала кто это сказал, зато было очевидно, что адепт применил заклинание усиленного зрения. Полезная и элементарная штука, но даже она даётся мне с трудом.

– Хм, а ведь правда вертикальные, – подтвердила наша Ририан.

По коридору пронёсся второй, но уже более настороженный, девичий стон. Парни неприязненно фыркнули.

А потом мы увидели, как во двор выскакивает ректор. На ходу запахивая подбитый мехом плащ, глава академии поспешил к визитёрам, и радостью он не пылал.

Стало ещё интереснее! Но…

– Господа адепты, – процедили за нашими спинами.

Толпа, облепившая окна, дрогнула. Магистр Ицер умел внушить уважение и страх.

– Может хватит таращиться? Занятия никто не отменял!

Пришлось отступить. Разойтись по аудиториям и вспомнить об учёбе. Но спустя час расписание оказалось всё-таки нарушенным – усиленный магией голос ректора, подобно рупору, объявил общий сбор.

Лучше бы я на него не пошла!

Едва мы очутились в просторном большом холле, перед нами возник то бледнеющий, то зеленеющий ректор и сообщил:

– Господа адепты, у нас чрезвычайное происшествие.

Затем обернулся на четвёрку стоявших в отдалении незнакомцев и добавил:

– Милорд Рэйтран, прошу.

Сногсшибательный утомлённый брюнет, который пристальней всех вглядывался в здание оранжереи, сделал шаг вперёд.