– Помазок, ты ведь тоже это видишь?

– Не знаю, что видите вы, но лично я вижу огромного слона!

Буквально в эти же минуты в гостиной появилась запыхавшаяся Анна.

– Пришел! Слон пришел!

– Да-да, милая, мы видим!

– Давайте же скорее сфотографируемся! – предложила мама и принялась причесываться.

Так и не поняв, действительно ли это хорошая идея, все согласились.

Памятные кадры (на всякий случай на несколько фотоаппаратов) делали минут двадцать. Убедившись, что все происходящее не сон и запечатлено на выплюнутых «полароидами» снимках, Александр наконец плюхнулся в кресло и разрешил пригласить друзей – первым делом семью известного дрессировщика, проживавшего в конце улицы.

– Зажмурьтесь! – введя соседей в гостиную, потребовал отец и улыбнулся. Произнося это торжественное повеление, глава семейства чувствовал себя настоящим фокусником, который уже спустя мгновенье, взмахнув волшебной палочкой, сумеет ошарашить собравшихся зрителей. Александр волновался, торжествовал и, насколько это было возможно, оттягивал удивительный момент, ведь хотелось не только впечатлить друзей, но и (что гораздо важнее с профессиональной точки зрения), понаблюдать за их реакцией – где это видано, чтобы посреди дома стоял живой слон?!

– Открывайте! – наконец громко сказал отец, однако, увидев реакцию соседей, озадачился и даже разочаровался. К удивлению Александра, гости оставались спокойными.

– Я, конечно, понимаю, что вы привыкли видеть слонов в цирке, но вам разве не кажется это совершенно удивительным?! – словно огорченный ребенок, фокус которого взрослые не восприняли всерьез, спросил Александр.

– Когда ты позвонил, у нас дома тоже появился такой же… – оправдываясь, ответил известный дрессировщик.

– Ты шутишь?!

– Нет…

– И у меня… – наконец призналась Анна.

Отцом овладели смешанные чувства. Сначала он очень огорчился, ведь стало очевидно, что никакой исключительности в его слоне не было, и, значит, едва ли следовало звонить журналистам и создавать то, что называлось информационным поводом, однако разочарование и тревога довольно быстро сменились восторгом осознания масштабов происходящего: выходило, что слон был не один, а случилось нечто грандиозное – настоящее нашествие!

– А вы не знаете, у кого-нибудь из соседей тоже есть?

– Я видел у всех! – спокойно ответил дрессировщик.

Фантастика! Несмотря на раннее утро, отец велел подать шампанское и, залпом выпив бокал, принялся удобнее устраиваться в кресле, однако не в силах сдерживать эмоции, вновь вскочил:

«Давайте включим телевизор! Помазок, давайте же немедленно включим телевизор! Если с самого утра в квартирах и в частных домах появляются слоны – значит, об этом уже должны говорить по всем каналам!» В это мгновение показалось, будто известный писатель перехватил эстафетную палочку и поменялся с супругой ролями. Теперь Александр излучал восторг, а София, напротив, переходя к следующему акту потрясения, сменила маску экзальтации на страх.

– Мы ничего не увидим из-за слона! – оставаясь не столько трезвым, сколько вечно недовольным членом семьи, заметила Анна.

– Ничего, послушаем! – парировал отец и приказал Помазку проползти под животным. Слуга проскользнул в арку слоновьих ног и включил телевизор.

Никакого экстренного выпуска новостей не было. В сетке главного канала действительно стояла передача о животных, но речь в ней шла вовсе не о слонах, что было бы логичным, но о страусах, которые, как пояснял голос за кадром, в случае испуга прячут головы в песок.

– Ну не может же такого быть, чтобы все дружно не заметили происходящего?! Пойдемте на улицу! – предложил Александр, и собравшиеся (за исключением Помазка, который так и продолжал вопросительным знаком стоять под брюхом слона) вышли из дома.