– Он влюбляется в женщину, которая снимается во всех этих отвратительных, вульгарных роликах?

– Именно! Каждый день он запирается в гараже и смотрит фильмы с одной и той же актрисой. И вот однажды он начинает чувствовать, что безумно влюблен в нее. Осознав это, он собирает необходимые документы, получает визу, бросает всю свою прежнюю жизнь и отправляется в длинное путешествие, чтобы отыскать женщину своей мечты…

– Значит, это будет книга про глупость?

– Это будет книга про великую любовь!

– И что же, он бросит порядочную семью ради шлюхи?

– Ради актрисы и женщины всей своей жизни!

– И он найдет ее?

– Нет…

– Почему?

– Потому что, проделав бесконечно длинный путь (думаю, я напишу классическое роуд-муви), он доберется наконец до ее города, отыщет киностудию и узнает, что актриса, которую он ищет, уже несколько лет как мертва. Продюсеры продолжают выкладывать серии с ее участием, но самой девушки, увы, давно нет. Она нежна и бесподобна лишь на пленке, но не в реальности…

– Так ему и надо!

– Ну, как вам идея?

– Думаю, Александр, вы могли бы лучше!

– Правда?! А мне кажется, что отличная идея! Я бы назвал этот роман «Мне нравится».

– А мне нет!

– Ой, это было бы совершенно прекрасно, если бы в комментариях люди сразу бы так и начали писать: мне не нравится…

Анна сердилась. Всего сутки, как в доме стоит слон, настоящий, живой, огромный слон, и вот уже папенька, как ни в чем не бывало, рассказывает идею нового романа о влюбленном в порноактрису мужчине.

– Он серьезно?!

То, с каким спокойствием и даже безразличием отец говорил о животном, одновременно впечатляло и удивляло. Здесь было два варианта: либо отец оставался человеком величайшего ментального здоровья, либо (во что Анна теперь верила больше) старым конформистом, который, не зная, что предпринять, прятался за наигранным спокойствием. Так или иначе, забыв дома кроссворд, не желая разгадывать отцовский, скучая без молодого человека, Анна не отставала от Александра:

– Пап, у тебя посреди дома стоит слон, а ты завтракаешь, будто ничего не происходит?!

– А ты что не завтракаешь? Помазок, принеси еще вишневого джема, пожалуйста!

– Завтракаю, но я хотя бы замечаю слона!

– И я замечаю, просто чего об этом второй день подряд говорить-то?

– Значит, будем просто наблюдать?

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю, но надо же что-то делать!

– Вот именно! Ты не знаешь что, но, как всегда, предлагаешь что-то делать! А знаешь почему? Потому что ни одной проблемы в своей жизни ты не решила сама! Потому что всё и всегда в этом доме делали за тебя, так что и в этот раз, будь добра, дай людям возможность подать тебе результат на блюде!

Анна вскочила и бросила салфетку на стол. Александр именно на это и рассчитывал, а потому, когда дочь вылетела из столовой, только улыбнулся жене.

– Зачем вы с ней так?

– Мы воспитали беспомощную бездельницу. Если уж она ничего в этой жизни не делает – пусть хотя бы будет добра не указывать, что делать другим!

(15 по вертикали, семь букв – то, в чем Александр обвиняет дочь.)

Плюхнувшись на роскошную кровать в одной из спален своего особняка и рассматривая собственного слона, Анна расплакалась, как в детстве:

«Почему отец так повел себя? Почему вдруг начал воспитывать меня? Хорошо, что хоть не при Паше!»

«Нет, – подумала Анна, – я этого так не оставлю!» Желая проявить себя и насолить отцу, она сбежала обратно по роскошной лестнице, перебежала сад, улицу, лужайку и вновь оказалась в родительской столовой.

Анна молча прошла мимо отца и, скрестив руки на груди, перевела взгляд на маму. К не меньшему удивлению дочери, подобно мужу, София так же безразлично улыбнулась. Анна поняла, что и мама решила поиграть в отцовскую игру. Однако если Александр демонстрировал полный контроль и самообладание, то София, напротив, выдавала растерянность и глубочайшее непонимание происходящего. Неведомая тревога буквально парализовывала ее. Еще вчера, испытывая шок, мама постоянно говорила о слоне, а теперь вдруг решила переключиться и, к удивлению Анны, заявила, что собирается начать в доме (