- И ты пришел с этим ко мне? – председатель откинулся на спинку стула, давая понять, что информации категорически мало для серьезного разговора.

- Я хочу помочь, но боюсь навредить. Эта девушка…

            Он прикрыл глаза, вспоминая, как легко, точно белка, она перепрыгивала с ветки на ветку, как ловко отбивала удары, как бесстрашно подставилась под прямой в лицо. Она словно кристалл с множеством граней, и каждая грань не похожа на другую. 

- Знакомая твоего друга учится?

- И да, и нет, - вот он – скользкий вопрос, на который Ши Вон не имел права ответить правду, - она учится и в то же время работает. Но в ее личном деле нет ни слова о Гонконге.

- Уверен - она оттуда?

- Да.

-  Хорошо, у меня нет причин не доверять твоей интуиции, как и беспокойству о друге. Похоже, пришло время одной истории, - дед прикрыл глаза, потер указательным пальцем переносицу и неспешно начал говорить: - Когда я был немногим старше тебя и занимал кресло заместителя главы нашего отделения в Гонконге, я часто ходил на обед в кафе, напротив офиса. Кроме хорошей кухни, мне нравилась девушка, что там работала. Понадобилось три месяца, чтобы набраться смелости и пригласить ее на свидание.  Мы встречались уже полгода, когда она вдруг исчезла. В тот день, как сейчас помню, шел дождь. Мы заранее договорились идти в кино. Я ждал у входа, вымок, сеанс давно начался, а ее все не было. Мне бы броситься к ней домой, может, застал бы… Но я решил проявить характер. Опомнился и начал искать лишь на следующий день. С работы она уволилась, в квартире поселились чужие люди. Я искал почти год и, как мне казалось, был близок к цели. А потом… стало не до поисков. У нашей компании возникли крупные проблемы в Гонконге, вдобавок один придурок, воспользовавшись глупостью моего родственника, решил шантажом заставить передать ему часть бизнеса. Дело зашло столь далеко, что я готов был сдаться, когда получил фото шантажиста, с головой отделенной от туловища, и подписью: «Прими в оплату за фиалки. Не ищи больше, следующий раз я могу не успеть тебя защитить».

            Дед встал, открыл бар, доставая хрустальный графин. Плеснул в стакан коньяк и продолжил:

 - Фиалки были ее любимыми цветами, и с букетом этих цветов я ждал ее в тот день у кинотеатра.

            Он выпил залпом, помолчал.

- Через много лет мы встретились на благотворительном вечере в посольстве. У нее было чужое имя, а в спутниках заместитель министра промышленности Китая. Мне она показалась самой ослепительной женщиной на том вечере, но я сделал вид, что не узнал ее.

- И вы не попробовали поговорить? – с горячностью воскликнул Ши Вон.

            Дед усмехнулся, посмотрел на внука, покачал головой.

- Ты слушал невнимательно. Я сказал, что искал почти год. Уверен, неприятности в компании стали причиной того, что я оказался близок к цели. Я был идиотом и не понимал, насколько моя настойчивость может ей навредить. Когда понял – было поздно. О нас узнали. Меня не волнует, что я мог потерять компанию, меня до сих пор мучает вопрос о наказании, котором подвергли ее.

-   Но почему она не доверилась вам? Неужели нельзя было что-нибудь придумать?

- Что ответила та девушка на твое предложение о помощи? Ты ведь предлагал?

- Предлагал, - Ши Вон опустил голову, - хотел выкупить ее контракт. Но она ответила, что нельзя купить то, чего нет.

            Председатель со вздохом вновь отправился к бару. На этот раз он молчал долго. Ши Вон успел сосчитать все завитушки на узоре столешницы и убивал время, мысленно разыгрывая партию в шахматы.