— Давно, тётя, — теперь я уже могла смотреть на неё прямо, мои страхи немного отступили. — С детства его люблю. И как избавиться от этого чувства — не знаю. Маришка говорила, что с возрастом это пройдёт, что я встречу другого парня и мои интересы изменятся. Только что-то со мной не так, видимо. Потому что ничего не проходит.

— Так, погоди, — тетя нахмурилась, смотря на меня, а потом её глаза удивлённо расширились. Быстро же она догадалась. — Ты в нашего Артёма, что ли, влюбилась?

Я лишь молча кивнула. Что тут еще скажешь?

— Боже мой, — она приложила ладонь к лицу. — Как же так? Мы же всегда думали, что ты Тёмку за брата считаешь. Ты же липла к нему всегда как маленькая обезьянка.

— Увы, но нет, — смущённо поджала я губы. — Тёму я люблю вовсе не как брата.

— И ты все это время молчала? — тетя укоризненно на меня посмотрела. — Держала это в себе?

— А что я могла сказать? — вздохнула. — Я ждала, когда у меня перегорит, когда остынет. Как Маришка обещала. Да и потом, стыдно мне, понимаешь? Перед мамой особенно. Она же не поймёт. Я не представляла как ей расскажу обо всем, как объясню.

— Зря ты так, малышка. Разве мы тебе плохого хотим? Неужели ты думаешь, что любить тебя меньше будем из-за этого?

— Возможно.

— Ой, Лиля, глупышка моя. — тетя обняла меня и прижала к себе. — Разве можно так? Мучиться в одиночестве?

— Но и разговор вряд ли поможет, — уныло пробормотала я.

— А вот не скажи, — наставительно подняла она палец. — Разговор может очень даже помочь. Ты мне вот что скажи. Что стряслось сегодня?

— Мы с Артёмом поссорились, — призналась я, при этом старательно обходя острые углы. — С тех пор как он узнал про мою влюблённость в него, он вне себя. Вот и сегодня сорвался. Прости, но подробности рассказывать не буду.

— И не нужно, — тётя помолчала, рассматривая меня. Видно было, что она старательно подбирает нужные слова. — Лиль, я понимаю, почему тебе больно. Ты любишь, тебе плохо от того, что чувства безответны, что любимый занят. Но попытайся понять Артёма. Он ведь тоже любит, он дорожит своей семьей. Тёмка хороший парень, Лиль, и если был с тобой слишком уж строг, то лишь из благих побуждений. Думаю, для него твои чувства стали в какой-то мере шоком. Он ведь к тебе как к сестре относился долгие годы. А тут такое. Даже я шокирована, мягко говоря.

— Наверное, ты права, — если смотреть с этой точки зрения, то мои обиды глупы и бессмысленны.

Особенно в свете того, что мы едва не переспали. Артём сделал неправильные выводы и решил вправить мне мозги. Опасаясь, что я начну чудить сильнее. Не думаю, что он хотел меня унизить. Просто вышло одно сплошное недопонимание и недоразумение.

— Ну вот представь. Саша до безумия любит твою маму. Ты же знаешь это?

— Конечно, — кивнула. — Папа мне сказал, что будет любить ее всю жизнь.

— Вот! — тётя повертела рукой в воздухе. — А теперь представь, что какая-то молоденькая администраторша приходит и объясняется ему в любви. Как ты думаешь, должен будет твой папа её жестко отчитать?

— Конечно, — отвечаю, не задумываясь. — И желательно ещё и уволить.

— Что и требовалось доказать.

Я осеклась, ещё раз обдумывая тётин пример. Представила ситуацию и стало противно. Перевела параллели на нас с Артёмом. Если честно, на душе стало гадко.

— Боже, я так же мерзко выгляжу в его глазах? — спросила с ужасом.

— Не так, конечно. Все-таки ты не чужой ему человек. Но причины для того, чтобы сорваться, у него были.

— Какой кошмар, — я закрыла лицо руками и застонала. Захотелось исчезнуть куда-нибудь и больше не появляться.