У Милена и Ярославы не вышло никому помочь. Но вскоре наступил памятный год, когда энергия природы набрала особую силу после долгого сна – и мир изменился.

Вереницей потянулись тоскливые, беспросветные дни. Я просыпался, приводил себя в порядок и понуро плёлся на работу. Александра превратилась в тень, везде и всюду неотступно следовала за мной. Отрабатывал положенное – и понуро шёл домой. В голове занудно толкались грустные мысли: «Сойду с ума раньше срока от безысходности». А день рождения неумолимо надвигался. Говорят, раньше люди искренне радовались, когда становились на год старше. Мы не праздновали: не хотели неотвратимого приближения к безумию.

Я давился произведённой на фабрике продукцией, но не обращал внимания на её отвратительный вкус. Однажды твёрдо решил ничего не есть и умереть с голоду. Я не выдерживал постоянных спазмов в животе, у меня часто болела и кружилась голова. Физическое истощение вскоре заметила Александра.

Один из дней запомнился жуткой болью: я вышел с работы и без сил рухнул на асфальт. Александра подняла меня, втолкнула в рот невкусный прогорклый псевдохлеб. Поневоле подчинился ей.

На следующий день после окончания голодовки сестру увезли в роддом, и Александра без стеснения вошла на кухню и заставила меня поужинать. Я наелся и отправился в спальню, чтобы поспать. Не успел лечь на кровать, а исорг стиснула меня в объятиях, провела ладонями по одежде. О, если б я знал тогда, зачем она это вытворяет!

Её рука нагло проникла под мои штаны и ухватилась за трусы. Я оторопело спросил:

– Эй, ты что делаешь?!

– Я хочу от тебя ребёнка, – ответила она привычным механическим голосом.

– Не смей! Не лезь ко мне! – воскликнул я и решительно оттолкнул Александру. – Разве исорги рожают?

– Учёные предполагают, что это возможно – мы клоны обычных женщин. Ребёнок от человека и исорга – весьма интересный эксперимент. Может, согласишься?

– Нет! – рявкнул я. – И не смей больше входить в мой дом! Сторожи на улице, раз тебе неймётся.

Александра пожала плечами. Она с минуту покопалась в моём шкафу – перебирала одежду. Спустя минуту она вышла на улицу.

Я долго не усыпал. Моё лицо кривилось от омерзения. Подумал – и решил во что бы то ни стало улучить момент и предпринять новую попытку побега.

Осень медленно и нехотя переходила в зиму – пришёл октябрь. Опали все листья на редких в нашем городе деревьях. На улице становилось всё холоднее. Александра не чувствовала этого, по-прежнему разгуливала в лёгком комбинезоне. Но ей, видимо, надоела обязанность следить за мной. Пока я работал, она удалялась по неизвестным мне делам. Я заметил её отсутствие и отпросился у начальника цеха пораньше под предлогом навестить сестру. Ольга родила мальчика, она назвала его Фёдором. Но выписывать её из роддома не спешили, потому что они с малышом чувствовали себя далеко не лучшим образом.

Я осмотрелся и понял, что Александры нет в пределах видимости возле фабрики. Поспешил к лесу. Благополучно миновал город и заторопился, чтобы забраться поглубже в заросли. Я верил, что сбегу, но увы!

Через минуту Александра возникла передо мной и ударила кулаком по лицу. Из рассечённой губы потекла кровь. Исорг сбила меня с ног и прижала к сырой и холодной земле.

– Ты не сбежишь! Думаешь, зачем я тебя обнимала и подходила после этого к шкафу? Ко всей одежде, даже к трусам, я прикрепила микродатчики наблюдения. Куда бы ты ни пошёл, я всегда прослежу за тобой. Датчики снять невозможно без пароля. Они невидимы для человеческого глаза – но не для нашего улучшенного зрения. Мы их всегда разглядим в ультрафиолетовом излучении. Сомневаюсь, что ты нащупаешь микроскопическую вещь или сумеешь её сломать. Бежать бесполезно.