– Дерзкая выскочка, у которой я не смог выиграть, ты всерьёз думала, что я не стану узнавать, откуда ты такая интересная взялась?

Я пожала плечами:

– Я о тебе вообще не думала. Но раз уж ты вломился посреди ночи, я требую компенсацию за потревоженное душевное спокойствие. Ты меня снова напугал.

– Что?

– Вполне достаточно, если вскроешь пол.

Мне так нравится, как с каждой моей репликой его глаза становятся всё шире и шире.

– Пол дощатый. Я прошу его аккуратно вскрыть.

– Зачем?

– Хочу узнать, что под досками.

Куда мне украденную с кухни еду прятать?

Убедившись, что я всерьёз жду действий, парень мотнул головой, присел на корточки, быстро простучал дощечки у стыка стены и пола, неуловимо быстрым движением вытащил из рукава узкий клинок.

Ох, это я опасно пошутила, тигра за усы подёргала. Но ведь парню моя манера поведения нравится?

Вставив лезвие в щель между двумя дощечками, парень приподнял одну, вытащил. Я присела на корточки, наблюдая.

– Дай-как попробовать. Я без тебя смогу их поднимать?

– Сможешь. Что ты туда прятать собралась? Найдут.

– Посвети?

Я легла на живот и сунула голову в дыру. Подвала, как я надеялась, под полом не оказалось. Шалаш и есть шалаш. Как я могла забыть, где живу? Разровненную площадку засыпали песком, затем на ней собрали решётку из жердей, на которой уже возвели наш дом. Я мысленно ругнулась, но быстро успокоилась. Для моих целей и такое подполье сгодится.

Поднявшись, я отряхнула ладони и взглянула на парня:

– Ты хотел интересного?

– Да.

– Тогда идём.

Без него я не унесу с кухни столько, сколько на нём.

– Раскомандовалась, – проворчал парень, но за мной последовал, попутно погасив освещавшие комнату искорки.

Я про себя хмыкнула и прибавила шагу.

Ложная бодрость стремительно таяла, адреналин схлынул, и я чувствовала как усталость давит на плечи, буквально пригибая к земле, причём усталость не только и, возможно, не столько физическая, сколько моральная, а бессонные безумные сутки закончились, и начались вторые. И не факт, что мне дадут выспаться – завтра встреча с наречённым, завтра нужна свежая голова.

Поддёрнув полу плаща, я поёжилась. Ночная прохлада пробирала до костей, словно зимний мороз. Усилием воли я заставила себя не горбиться.

Я засыпала на ходу, про мага в кильватере я почти забыла, и тем неожиданнее был рывок парня. Зажав мне рот, я и пикнуть не успела, он дёрнул меня к земле в густую тень кустов. Я шлёпнула парня по рукаву – ткань заглушит звук. Обычная ночная тишина. В чём дело? Парень убрал ладонь, но продолжал придерживать меня за пояс.

Через несколько секунд я услышала шаги. С боковой тропинки на нашу дорожку выскользнула тёмная фигура. Не заметив нас, человек прошёл мимо.

– Спасибо, – пробормотала я, когда парень разрешил подняться.

– Мы мимо той беседки второй раз проходим.

– Да?

Заблудилась. Я лишь смутно догадываюсь, что Общая кухня находится в хозяйственной зоне где-то на задворках резиденции.

Мне повезло. Несмотря на позднее время, некоторые слуги, трудового кодекса на хозяев нет, продолжали работать, и хозяйственная часть издали светилась тусклыми огнями.

– Ты уверена, что нам туда?

– Уверена. Незабываемые впечатления ждут тебя именно там.

– Ещё более незабываемые? А это возможно?

Мы застали финал уборки. Две рослых девицы выволокли на улицу таз с водой и поволокли его куда-то за постройку. Тонкокостная, похожая на ивовый прутик, девчушка вяло шваркала метлой по ступенькам. Увидев, как мальчик-слуга тащит дрова, я встрепенулась. Куда это он? Уж не на кухню ли? Утром придёт кухарка, растопит плиту. Таскать деревяшки ей не по статусу. Опять сплошь догадки. Но я уверенно потянула парня за мальчишкой и оказалась права.