– Девочка, ты имеешь смелость закрывать мне дорогу?

Только сейчас я поняла, что отступая, прошла через ворота и остановилась на пороге с внутренней стороны.

– Вы меня напугали, – резкость фразы я сгладила улыбкой.

– Что ты делала у входа? Ждала того, кто тебя проведёт?

Это он он меня за ночную бабочку принял?

– Нет, – вот теперь я ответила жёстко и без улыбок.

– М-м-м… Тогда я в некотором замешательстве. Девочка знает, куда вошла?

– В «Сад каменных забав», – процитировала я табличку.

Отстань уже, а? Я почувствовала себя чуть спокойнее: мужчина не распускал рук, не повышал голос. Он явно развлекался.

Терпеть не могу, когда развлекаются за мой счёт.

– Если ты не спутница, то ты сама гостья, верно?

Не знаю, в чём подвох, но роль спутницы точно не согласна.

– Верно.

– Тогда по правилам «Сада» я вызываю тебя.

А?!

Он рассмеялся.

Бежать? Но мы уже привлекли внимание, точнее, мужчина привлёк. Похоже, здешние завсегдатаи его хорошо знали, потому что мужчине приветственно кланялись. Среди гостей я увидела нескольких женщин, причём у одной из них были два смазливых юноши-спутника.

– Не «тебя», а «вас», – поправила я.

Поняв, к чему идёт дело, я едва сдержала смех. Судьба, если ты есть, то это твоя самая великолепная из шуток!

– Какая восхитительная дерзость. Надеюсь, не пустая. Госпожа, прошу вас, – последняя фраза прозвучала как издёвка.

Я насмешливо кивнула и позволила проводить себя к одной из свободных высоких тумб, установленных чуть в стороне от основной дорожки. Следовавший за мужчиной слуга положил на столешницу расчерченную доску, а рядом поставил две чаши с чёрными и белыми фишками. Мир-копия, мир-отражение… Ничего удивительного, что совпадают не только люди и события, но и игры. Однако мелкие расхождения возможны, поэтому:

– Будьте любезны, господин, напомните мне правила.

– О? В таком случае, я начну с главного правила сада. Сначала согласовываются ставки.

Мужчина положил на стол кусочек янтаря.

Я выгнула бровь, ожидая продолжения.

– Если вам нечего предложить равноценного, то я назову удовлетворительную ставку сам.

– Нечего.

– Проиграв, вы станете моей.

Он ждёт, что я откажусь?

Да, я это сделаю, но не так, как он ожидает:

– Ваша ставка несоразмерна запросу.

А вообще, всё заходит слишком далеко. Я прикрыла глаза и попыталась вернуть ощущение полёта. Я хочу прямо сейчас вернуться в своё шалаш, в свою спальню. Но к моему ужасу трюк не сработал. Я попыталась второй раз, третий. Каждый из них я словно на стену натыкалась.

И теперь я по-настоящему испугалась, сполна ощутив реальность происходящего. Что же мне в шалаше-то не сиделось, вообразила себя вольной птицей, куда хочу – туда лечу. Хотя… чего уж там, в шалаше я тоже тихой мышкой не сидела. Попробовав пробиться в последний раз, я прекратила бесполезные потуги, погасила эмоции и полностью сосредоточилась на противнике.

– Госпожа, вы сами отказались предложить равноценную ставку, – развёл он руками.

Насмехается, гад.

Я растянула губы в улыбке:

– Что же… Значит, лишу вас янтаря. Тоже неплохо.

Сколько камешек стоит, хотела бы я знать.

Мужчина рассмеялся. Из-за шарфа смех доносился приглушённо.

– Госпожа, новичкам, я слышал, везёт, но должен предупредить, что удача в «каменной забаве» играет едва ли не последнюю роль. Итак, правила…

Да, действительно. Го требует умственного напряжение. Чтобы победить, нужно быть тактиком, стратегом и уметь видеть комбинации.

Я внимательно слушала. Правила полностью дублировали привычные и даже давали некоторые послабления. Я привыкла, что попытка передвинуть ошибочно поставленную фишку приравнивается к поражению. Здесь же ход не засчитывался до тех пор, пока игрок держит руку над доской, то есть можно поставить фишку, подумать, переставить.