– И у тебя достаточно помощников?

На последней работе, административный персонал оставлял желать лучшего, и она часто жаловалась на это Питу.

– На этот раз с помощниками все в полном порядке, – и Гретхен рассказала Питу о Кайли и о том, какой она компетентный и предупредительный помощник. – На прошлой неделе у нас произошло нечто-то вроде размолвки, но я не сомневаюсь, что все наладится, – последняя фраза прозвучала не так уверенно, как ей хотелось, и Пит сразу это почувствовал.

– Что случилось?

– Она не согласилась с моими методами работы и сообщила мне, что я слишком строга с подчиненными – теми отстающими, о которых я уже говорила.

Пит состроил рожицу:

– О, бедная Кайли. Полагаю, теперь ей известно, что этого делать категорически нельзя. Бедная девочка.

– Не так уж и категорически. Я объяснила ей это, и она все поняла.

– Что ты ей сказала? Ты же не довела ее до слез, ведь правда?

Гретхен одарила его пристальным взглядом, в котором читалось возмущение:

– Нет, я не доводила ее до слез.

– Ты говоришь это так, словно ничего не было, – подмигнул ей Пит.

– Замолчи, – Гретхен сделала глоток вина. – Я просто сказала ей, что торговым агентам не нравится, когда им говорят, что они плохо работают, и поэтому вполне естественно, что они попытаются перетянуть ее на свою сторону в противовес мне. Я сказала, что я здесь не для того, чтобы заводить друзей, и что ее мнение о моих методах работы ничего для меня не значит. И что мне нужно, чтобы она работала со мной, а не против меня…, – увидев искаженное от ужаса лицо Пита, Кайзер замолчала, а затем спросила:

– Что?

– Ты сказала ей, что ее мнение ничего не значит?

– Да, оно для меня не важно.

– Но ты сказала ей это? Прямо в лицо? Боже, Грет, пришло время дать ей почувствовать, что ее ценят как сотрудника.

Гретхен погоняла вилкой остатки овощей:

– Ты считаешь, я была слишком грубой?

– Я бы сказал, что да, но это всего лишь мое мнение. Она не заплакала, и это уже плюс.

– Нет. Она просто собрала свои вещи и ушла. Было поздно.

– Ах, вот оно что… И когда это стряслось?

– В четверг вечером.

– И как она вела себя вчера?

Гретхен мысленно вернулась во вчерашний день, вспоминая общение с Кайли. Работа шла гладко. Всё делалось без проблем. Перед глазами возникло дружелюбное, улыбающееся лицо помощницы, и уголки губ Кайзер дрогнули в легкой улыбке – но лишь до того момента, пока ей не пришло в голову, что вчера Кайли практически не улыбалась в ее присутствии. Она вела себя очень официально, отстраненно и прохладно. Точь-в-точь как Кайзер.

– Вот дерьмо, – пробормотала Гретхен.

После долгого молчания Пит заметил:

– Интересно.

Взгляд Гретхен сосредоточился на его лице:

– Что «интересно»?

Пит поджал губы, очевидно решая, насколько тонким должен быть его намек.

– Интересно то, что это тебя чуточку беспокоит.

– Да о чем ты?

– Она тебе нравится.

– И что, черт возьми, это должно означать?

– Господи, Грет, расслабься. Когда тебе кто-то нравится, это не преступление. Я всего лишь хочу сказать, что ты, кажется, переживаешь насчет того, что эта женщина думает о тебе. Это весьма необычно для той Гретхен Кайзер, которую я знаю уже более двадцати лет. Вот и все.

– Она милая, – сказала Гретхен, пожимая плечами.

– И тебе не хочется, чтобы она считала тебя законченной сучкой?

Гретхен насмешливо улыбнулась, наблюдая за тем, как неуклюже Пит пытается скрыть ухмылку:

– Уже считает, так что теперь это спорный вопрос.

– Ну-ну, – озорной огонек заиграл в синих глазах Пита, но он решил пока больше не возвращаться к этой теме.