Была, впрочем, у Гудри одна странность, над которой не уставали подшучивать приятели. Любил Гудри мечтать и размышлять. Заприметив что-нибудь самое обыкновенное, самое простое, на что иной бы даже не взглянул, — Гудри становился столбом, а глаза его стекленели. Как правило, после этого он придумывал что-нибудь такое, после чего приятели ходили с поротыми спинами.

Вот и сейчас: Гудри кинул взгляд в пустынный переулок и пихнул Фири локтем.

— Помнишь? Вот здесь мы с тобой и познакомились.

Неужели здесь? Ребята остановились, озираясь вокруг.

— И вовсе это не тут было… — забормотал щуплый Фири и потер нос.

— Это место, — уверенно кивнул Ахмар. — То самое. Вон у того угла Сигвар тебя по песку и возил…

Однажды башмачник Файруз послал своего среднего сына с положенным кувшином за утренней водой. Как обычно, за братом увязалась мелкотня, дело осложнилось ссорами и криком — слово за слово, и Фири опоздал. Водовод в Нижнем городе перекрыли, арка перестала светиться, и стража замкнула проход своими острыми алебардами. Что оставалось делать бедолаге Фири? Попадаться под горячую руку отца не хотелось. Фири помчался быстрее ветра по едва знакомым улочкам наверх, к водоводу Среднего города — там еще пускали воду, можно было успеть!

К своему несчастью, сын башмачника наткнулся на стайку местных лоботрясов. Фири несся со всех ног и полетел кубарем от ловкой подножки. Не видя ничего вокруг от злости, он вскочил и бросился в драку, но тут же был сбит точным ударом. Дышать сразу стало нечем — на него уселись верхом, и принялись возить лицом по придорожной пыли.

— Оставь его, — вдруг послышался негромкий голос. Сверху обиженно засопели.

— А чего он… Ходит где ни попадя…

— Ну оставь его, Сигвар, — продолжил все тот же голос откуда-то сбоку. — Хватит с него.

Тяжесть исчезла, перед глазами прошлепали сандалии. Хорошие сандалии, дорогие, из добротно выделанной кожи — сын башмачника понимал в этом толк. Фири повернул голову и увидел невысокого мальчишку в богатой, хоть и запыленной и местами порванной одежде. Мальчишка стоял, подпирая ограду, и грыз яблоко, с интересом разглядывая незнакомца.

— Ты чего здесь? — спросил он.

И тогда Фири глянул на небосклон, увидел, что солнце уже миновало шпиль Белой башни — и губы у него задрожали. Вокруг принялись зубоскалить, но странный парень присел на корточки и все выведал у Фири. Мальчишки мигом замолчали, поводя плечами; похоже, всем довелось изведать на себе тяжесть отцовского гнева.

И вот тогда-то и случилось небывалое: Гудри поднял несчастного, отвел домой и набрал для него воды в своем фонтане. Вот с тех пор воспоминания о личном водном источнике семьи Меджахар — небывалой роскоши! — не давали сыну башмачника покоя.

— Все верно, — прогудел Сигвар, ухмыляясь. — Тут все было. Ох, и напрыгнул ты на меня тогда, Фири!

— А чего… — подбоченился сын башмачника, который никогда не лез за словом в карман, однако его остановил тихий голос Ахмара.

— Водник! Водник, ребята!

Парни мигом посторонились, выстроились вдоль ограды и почтительно склонили головы. Дюжие носильщики пронесли мимо высокий паланкин из красного дерева. В полумраке за атласными занавесками мелькнул тюрбан бирюзового цвета и показались на миг благородные черты лица. Пахнуло свежестью и прохладой.

— В Чит-тай спешит… — благоговейно протянул Фири, мигом забыв прежние распри.

— Может, ты в Школу Родниковой воды поступишь? А, Сигвар? — вдруг спросил Гудри, провожая паланкин взглядом. — Послужишь Астанапуру — бирюзовых у нас все уважают. Будут и тебя в паланкине носить… А ловчих дэвов и так на каждом углу… они по всей Велкве-таар таскаются.