Отец относился ко мне тепло, так, как, наверное, относятся все отцы к дочерям. И порой защищал меня от матери и ее вечных побоев мокрой тряпкой, которой она орудовала не хуже, чем дружинники нашего князя своими мечами. Кажется, что опасного может быть в мокрой тряпке…ан нет. После побоев мое тело покрывалось ссадинами и синяками, словно меня хлестали крепкой ладонью. А однажды, лежа на лавке перед печкой, мне тогда исполнилось тринадцать лет, я услышала разговор родителей, сидевших перед огарком свечи за длинным деревянным столом.

- Ты говорил, что ее заберут, – голос матери звучал крайне недовольно.

- Говорил, - ответил отец.

- Сколько ж можно ждать? – спросила она.

- А чем тебе девчонка мешает? – поразился Везнич.

- Да вот мешает, - громко воскликнула мать и словно опомнившись, зашептала еле слышно, да так, что мне пришлось навострить уши, - Не наша она. Чужая.

- Да что ты такое говоришь, Оляна, как чужая? Да она с рождения с нами…

Мать зашумела отодвигаемой лавкой. Видимо встала из-за стола. Я напряглась, обратившись вся в слух. Сердце в груди билось словно у птички, попавшей в силки. Я закусила губу, чтобы не плакать.

- Она чужая, – повторила мать сухим голосом и добавила, - Я проклинаю тот день, когда ты пошел на ее плач, там в лесу. Лучше бы уж она замерзла рядом со своей матерью. Девчонка странная, да ты что сам не видишь этого? Она же ведьма какая-то. Ты не ее косы посмотри! Рыжие, как адово пламя!

Что ответил ей отец, я не слышала, потому что неожиданно поняла, что Оляна, называть ее матерью я больше не могла, после всего услышанного, права. Я чужая в этой семье. И такая злость охватила меня, злость и обида, что я стиснула руки в кулаки и сжала зубы, чтобы не застонать от детской бессильной ярости и в этот самый миг случилось невообразимое. Одеяло, на котором я лежала, занялось пламенем. Оно вспыхнуло и взвилось вверх, разгоревшись с неожиданной силой, и я закричала, испуганно сев на лавке и пытаясь ладонями сбить пламя, хотя боли не чувствовала, а только одно хранящее тепло. Когда через миг меня окатили водой из ведра, что стояло у печки, я спрыгнула на пол и посмотрела на своих родителей.

Отец был мрачен, а в глазах женщины, которую я столько долгих лет называла матерью, стоял страх… нет, даже не страх. В ее глазах плескался ужас.

- Ведьма, – прошептала Оляна и спряталась за спину мужа.

Я оглянулась на лавку.

Одеяло, на котором я спала, сгорело. От него осталась только черная гарь и обгоревшие ошметки шерсти. А я…я была цела и невредима. Даже волосы не занялись…

С тех пор даже отец стал остерегаться меня.

А через год в деревне появился старик.

Мужчина был очень стар, одет бедно и опирался на посох, таща на спине котомку и арфу. За спиной вились седые волосы, а борода была всклочена и забавно торчала в разные стороны. Длинный кривой нос и пронзительные голубые глаза почему-то запомнились мне больше всего. Я как раз носила воду из колодца, что находился недалеко от нашего дома и, заметив путника, зачем-то остановилась и проводила его взглядом до тех пор, пока старик не скрылся за углом дома по дороге, ведущей к таверне.

Что так сильно заинтересовало меня в нем, я не знала. Возможно, арфа и то, что этот человек скорее всего был бродячим музыкантом, а подобные люди редко заходили в нашу деревеньку, отправляясь сразу по тракту в город, где на княжьем дворе можно было получить куда больше за свой талант. Но видимо этот старик преследовал какие-то свои цели, а может просто устал после долгой дороги.