Потратив время на дополнительное изучение карты, горняк выбрал наиболее перспективный коридор. В нем не оказалось опасной смеси воздуха с метаном. Отряд из десяти человек принялся неторопливо углубляться в проход, постоянно сверяясь с показаниями счётчика.

Идти оказалось неимоверно сложно. На полу было много каменного крошева и довольно крупных осколков. У первых складов их постигло горькое разочарование. Все постройки превратились в развалины, под которыми обнаружились тела одной из пропавших в день катастрофы горняцкой артели. Похоронив жертв катаклизма и выудив из-под тех завалов, которые удалось разобрать, весьма скромную добычу, осторожно двинулись дальше. Остальные здания тоже были разрушены почти полностью, но, к счастью, погибших больше не нашли.

Возвращалась поисковая экспедиция с весьма скромными трофеями: парой металлических ящиков с мясными и овощными консервами и несколькими наборами с гаечными ключами и стамесками. Впрочем, в их бедственном положении даже такая малость была настоящим подарком судьбы.

Убедившись, что штрек никак не контактирует с Главной Штольней и, сделав пометки на входе в коридор и в копии карты, отряд отправился в обратный путь.

По возвращению проштрафившегося рудокопа ждал неприятный сюрприз:

– Старший мастер-механик Ауна, я прошу исключить из числа горняков Тарка. Как я и предполагал, его наставник Таор оказался совсем не готов к этой роли. Мы обозначили на карте один из штреков, куда не стоит соваться из-за повышенного содержания рудничного газа. В соседнем нашли пропавшую горняцкую артель и похоронили погибших. От тамошних складов почти ничего не осталось. Под завалами мы обнаружили несколько наборов с инструментами и два металлических ящика с консервами.

Скудная добыча тут же перекочевала на охраняемый склад. Две банки были максимально торжественно переданы повару. Сегодняшний ужин был гораздо более сытным и вкусным, чем обычный жидкий супчик от щедрот Таора. Никто не сомневался, что в ближайшее время они, скорее всего, иссякнут совсем.

Старший мастер-технолог Кернор тяжело вздохнул и потащился в приёмную часть мастерской Ауны. Ворк мало того, что снова припёрся на их территорию, так ещё и смел хамить, угрожать и пытаться качать права.

– Чёртова баба! – орал он на Ауну, размахивая в опасной близости от лица девушки самодельной дубинкой, изготовленной из обрезка ржавой водопроводной трубы. – Если Вождь велел метнуться чинить нашу электростанцию, значит! – тут он зашипел и попытался ударить мужчину, который оттащил его прочь от несостоявшейся жертвы шахтёрского произвола и швырнул на диван для посетителей, точно куль с технической ветошью. – Кэр! Утырок! Обвал тебя забери! Ты что себе позволяешь?

– Заткнись, тряпка для обуви! Ели вас устраивает облизывать сапоги Таора, гаечный ключ вам в руки! У нас есть свой Совет! Ещё раз замахнёшься хоть на одного из наших! – от возмущения короткий с сильной проседью ёжик встал дыбом как хохолок на голове хищной птицы. – Я тебе их лично оторву! Потом твою трубу, сам знаешь, куда запихаю! – серые глаза полыхали ледяным пламенем ярости. – Зачем припёрся?!

– Болван! Голову бы оторвал, да Таор не велел никого трогать из технического и медицинского персонала! У нас барахлит электростанция. Хотя, не гарантирую, что, если нам в руки попадут ваши бабы или щенки, они останутся целы!

– Старший мастер-механик Ауна ясно сказала вашему божку на последнем общем собрании. Любые услуги только в обмен на провиант и средства первой необходимости.