– А где Юнеса? Что-то я не вижу ее, – поинтересовался в свою очередь Брайан, оглядываясь на дверь, в надежде увидеть ее там.

– Джулии тоже не видно… – добавил Дункан с мрачным видом.

– А Эйбс? Удивительно, что его тоже нет… Сегодня же его любимая говядина! – глядя на Джоя, бросил Кевин.

Джой дожевал салат и вдруг вспомнил.

– Я видел его пару часов назад. Он еще пронесся пулей мимо меня… А когда я его спросил, куда он так торопится, он сказал, что собирается на какую-то вечеринку… – при этом он озадачено пожал плечами и вновь припал к тарелке.

– Хм… – недовольно хмыкнул Ли, – Эйбс на вечеринку? С каких это пор?

– А ты завидуешь, что ли? – с вызовом сказал Крис и уставился на Ли.

– А чего мне завидовать? – отозвался тот, с презрением кинув на Криса взгляд.

– Да ведь только ты у нас сидишь целыми днями дома – штаны протираешь, – продолжал напирать Крис. – Либо то и дело по ювелирным магазинам шастаешь… делать нечего, – в полтона добавил он и вернулся к еде.

– А тебе-то какое дело? – завелся Ли. – Я между прочим тебе в кошелек не заглядываю…

– Потому что я, в отличие от тебя, эти «железки» килограммами на себя не вешаю! У меня все в меру!

– Ну, все! Хватит вам! Разошлись! – грозно гаркнул Кевин, и оба тотчас же замолкли.

К тому же в столовой появился Ник, сонный и разбитый, будто его всю ночь пытали. Он и отвлек всех от бестолковых споров.

Рухнув на стул, словно его тело весило больше, чем казалось, тяжело вздохнул и, взяв вилку, стал ковыряться в тарелке.

– Ты чего такой вялый? – спросил Брайан.

Ник потер левый глаз, зевнул, затем поднял свои отяжелевшие веки и посмотрел на друга.

– У меня сегодня было два зачета – серьезных зачета, – уточнил он. – Всю ночь учил… А завтра еще экзамен. Проклятая учеба – осточертела!

– Ничего, Ник, тяжело в учебе, легко в бою… – похлопал его по плечу рядом сидевший Саймон. – Скоро окончишь университет, станешь преуспевающим адвокатом. – На эти слова Ник улыбнулся. А Саймон продолжал, но только в глазах заблестела грусть. – Ты хотя бы учишься, гордись этим… а я вот…

– Аж позеленел весь от зависти, – вновь послышался забористый неэксцентричный голос Криса. – Не можешь поступить, тогда валил бы отсюда! Чего ловишь тут?

Саймон молча взял тарелку и ушел доедать в свою комнату. Он редко ужинал со всеми. Про него порой забывали даже. Крис проел ему всю плешь. Не было ни дня, чтобы он не поддел чем-нибудь ни в чем не повинного Саймона. И хотя это было до глубины души неприятно, а порой даже больно, Саймон старался просто не обращать на его выпады внимания. Он просто уходил.

– Крис, ну зачем ты так? – бранно, но спокойно проговорил Ник. – Он ведь ничего тебе не сделал плохого, чтобы так с ним разговаривать…

– А я что, неправду сказал? Этот «черномазый» никогда не поступит – силенок маловато.

– Он поступит… Не получилось раз, не получилось два… в третий обязательно получится. Он просто не добирает нужного балла. Это, поверь, не так просто.

– Да мозгов у него маловато, Ник!

– А сам-то ты пробовал поступать? – из своего угла едко бросил Рич.

– Пробовал, – неохотно ответил Крис. – Поступил и отучился, как все нормальные люди!

Наступила пауза. Каждый молча жевал. И лишь негромкое чавканье перебивало безмолвие.

– Ник, ты Юнесу или Джулию сегодня видел? Я волнуюсь. Вон, даже кусок в горло не лезет, – обеспокоено спросил Брайан, нарушив молчание. Противное чавканье его просто бесило.

– Кстати! – поднял палец Ник, широко раскрыв глаза. – Видел… Юнеса просила передать тебе, что она с Джулией поедет отдохнуть и ночевать дома они не будут.