В ярости Брайан проплыл существенно большую дистанцию. Он греб руками с такой яростной силой, что сам не заметил, как очутился почти на середине озера. Почувствовав внезапную усталость, он перевернулся на спину и поплыл назад к берегу.

Но кто мог посягнуть на его счастье? В доме восемнадцать мужчин – исключая его самого – любой из них мог оказаться соперником.

И не дай бог ему это узнать.

Крис

В комнате раздавался задорный смех, но прекратился сразу, как показался Крис с озабоченным, угрюмым видом.

– Что-то стряслось? На тебе лица нет, – осторожно поинтересовался Ник, вертя в руках бутылку с пивом.

Крис с мрачным видом погрузился в кресло

– Где ты пропадал все это время? – в свою очередь выкрикнул Дункан из-за бара.

– На работе, – уныло ответил Крис.

– В выходной день? – удивился Ник. – Надеюсь, ничего не случилось?

– Да! Он, наверное, в очередной раз с лошади свалился, хы… такую тушу мало кто выдержит. Вот и расстроился, – шутливо сказал Эйбс, но как только Крис смерил его озлобленным взглядом, он тут же зарылся в себя, сделав вид, будто ничего не говорил.

– Не слушай его, – махнув на Эйбса рукой, сказал Ник Крису. – Что? Проблемы какие-то?

– Что-то с лошадьми? – предположил Скотт.

– Да, – наконец отозвался Крис. – Мариелла, моя любимица, должна была ожеребиться , но к сожалению, все очень плохо. Моей квалификации не хватило. И я сделал ошибку.

– Ошибку? – спросил Ник заинтересованно.

– Она не смогла, – неохотно ответил Крис.

– Сдохла? – озадаченно бросив взгляд в сторону Ника и Криса, спросил Эй Джей.

– Увы… меня выгнали с работы, – с сокрушенным видом выдохнул Крис.

– Они не могут тебя взять и выгнать, не разобравшись. Возможно, все это нелепое недоразумение и они позовут тебя назад, – успокоительно сказал Дункан.

– Шансов – один на миллион.

– Подожди, Крис, ведь Дункан прав… Сколько ты лошадьми занимаешься?

Скривив губы, Крис вскинул глаза на Ника.

– Достаточно, чтобы знать…

– …Знать, как помочь животному в трудной ситуации, – закончил за него Ник

– Но я не справился. Я ошибся.

– Завтра я позвоню профессору… – вставая, сообщил ему Ник. – Посоветуюсь с ним и посмотрим, что можно сделать… Ты главное расскажи мне как все было в деталях.

Эйбс хохотнул. Ник – будущий адвокат – непременно ищет себе дело! Пусть это даже убийство лошади.

– Что хохочешь, Эйбс?

Тот слабо пожал плечами.

– Можно предположить , что вины Криса здесь нет. Лошадь могла быть больна… или чем-то напичкана, – уверенно сказал Ник, жестом зовя за собой Криса. – Я выясню это. Не зря же я вырос на ферме!

– Ты рос на ферме? – удивился Эй Джей. – Ты же говорил, что жил в Нью-Йорке?

– Я много чего говорил. Я родился в Нью-Йорке, но подростковое детство провел на ферме у дяди в Кентукки. Думаешь, откуда я Брайана знаю…

С этими словами Ник в сопровождении Криса направился в библиотеку, чтобы им никто не смог помешать.

Джулия

Джулия пребывала в романтическом настроении. Она все же решила идти на свидание к озеру. А почему бы и нет? Ника она знала с детства и с уверенностью могла сказать, что доверяет ему.

И чем ближе подходило время, тем больше и больше Джулия осознавала, что Ник назначил ей свидание. А раз предстоящая встреча предполагала именно это, значит… выглядеть она должна сногсшибательно. И хотя до полуночи оставалось еще около трех часов, Джулия уже крутилась у зеркала, подбирая подходящий наряд.

Он пригласил ее не в ресторан, поэтому все гламурные и вечерние наряды она не стала даже доставать из гардероба. На кровати царил беспорядок. Джулия копалась в своей одежде и не знала, что лучше надеть, чтобы заставить Ника потерять дар речи…