Три часа назад Беркс отправил гонцов на основные магистрали. На северной, южной и западной дороге сейчас разворачиваются заставы. Они перекроют трассы примерно в пятидесяти километрах от Смолска. Главное держать все в тайне от полиции. Брать под контроль шоссе на Владсток не имело смысла. Это тупик, даиутрактира Ловаля есть верные люди. Офицеры обязательно проследят за отрядом.

Полковник глотнул вина из бутылки и посмотрел в окно. Капканы расставлены, теперь надо ждать результата. Но почему же на душе так неспокойно. Слишком много неудач было за последние дни.

Несмотря на усталость, спать Ил не ложился. Он даже отказался от ужина. В любой момент раскинутая Берксом паутина могла задрожать от попадания в нее жертвы. Однако время шло, а докладов об аресте незнакомцев не поступало. Глаза начали слипаться, и асканиец не заметил, как задремал. Почти сразу полковник провалился в небытие.

Ил находился на опушке леса и отчетливо видел двигающихся впереди людей. Сколько их? Сосчитать силуэты почему-то не удавалось. В любом случае врагов не меньше десятка. Офицер устремился за чужаками. Беркс бежал, прыгал, продирался сквозь кусты, но воины Света уходили все дальше и дальше. Совершенно измотанный тасконец упал на колени и в бессильной ярости закричал.

В тот же миг полковник оторвался от земли и поднялся вверх. Взору Ила предстала ужасная картина. Он гнался за призрачной тенью. Незнакомцы же шли в противоположном направлении. Все усилия оказались тщетны.

Открыв глаза, Беркс почувствовал, что промокшая от пота рубашка прилипла к спине. По телу то и дело пробегала нервная дрожь, а конечности сводила судорога. Полковник взглянул на часы. Уже далеко за полночь.

Ил попытался встать, но боль в мышцах заставила асканийца отказаться от этого решения. Складывалось впечатление, будто офицер только что преодолел несколько километров. Впрочем, реалистичность видения ничуть не удивила полковника. Беркс привык к подобному общению со своими покровителями.

Тасконец налил бокал вина и залпом его осушил. В голове приятно зашумело. Теперь следовало хорошенько проанализировать полученную информацию. Одно ясно точно – где-то Ил опять допустил ошибку. Иначе могущественные силы не стали бы вмешиваться в ход событий. Без сомнения воинам Света удастся миновать засады и ловушки. Но каким образом? Неужели чужаки действительно отправились к океану?

Там их поджидает надежное судно, и уже завтра они покинут Асканию. Данный вариант полковник никогда всерьез не рассматривал. Хотя такой исход противостояния его вполне устраивал. Сражаться с профессиональными солдатами и рисковать собственной жизнью Беркс не хотел. Первый порыв давно угас, и офицер отчетливо осознавал всю опасность сложившегося положения.

Если вчера Ил имел преимущество и контролировал действия незнакомцев, то теперь ситуация принципиально иная. Беглецы могут появиться где угодно и нанести удар первыми. Тем не менее, полковник решил подстраховаться. Вызвав Шохонса, Беркс приказал отправить оперативную группу из десяти человек во Владсток. Агенты должны закрыть чужакам дорогу к океану.

На востоке начало светать. Ночь прошла, и наступал новый день. Оставаться в кабинете Ил был больше не в силах. Вместе с начальником отдела и офицерами службы контрразведки полковник двинулся к вокзалу. Меньше чем через час в Смолск прибудет первый поезд. Он идет на юг, и Беркса мало интересует. Однако необходимые меры предосторожности все же предпринимались. Сейчас нельзя сбрасывать со счетов ни одно направление.