Неожиданно Джеймс начал наклоняться. Я, почти с ужасом, отшатнулась, ведь наверняка знала – если снова почувствую вкус его поцелуя, никакое отсутствие резинки меня не остановит!

– Что не так? – хмуро спросил блондин, замерев.

– Ничего, – виновато выдохнула я. – Просто… Мне действительно нужно возвращаться.

– Ладно, как скажешь, – пожав плечами, парень отступил, а затем несколько раз хлопнул себя по карманам. – Чёрт, кажется, сигареты в куртке забыл.

– Пришёл на рокерскую тусовку без подружки, без резинки и без сигарет? Пыльца-то хоть при тебе?

– Я не нюхаю, – усмехнувшись, развёл руками блондин.

– Ты безнадёжен! – язвительно улыбнулась я и тут же направилась к двери. – Идём, я знаю, где раздобыть сигарет.

 Гостиная встретила нас беснующейся толпой обдолбанных и пьяных людей: музыканты, фотографы, модели. Мой дом тонул в клубах кальянного дыма, в воздухе стоял назойливый запах марихуаны и разгорячённых алкоголем тел.

 Чтобы не потеряться в толпе (а не по каким-то иным, ЛИЧНЫМ, причинам!), я взяла Джеймса за руку, уверенно выводя его на улицу. Там, слава богу, никого не оказалось.

 Прикрыв за собой стеклянные двери, мы подошли к бассейну. В глиняном горшке, стоявшем возле плетеного кресла, хранилась моя заначка. Запустив в него руку, я достала пачку лёгких Marlboro и бензиновую зажигалку.

– Ещё есть травка, если хочешь… – сообщила я, протягивая парню пачку.

 А что? Я гостеприимная хозяйка.

– Так нельзя… – блондин возмущённо вытаращился на меня своими блюдцами.

– Что нельзя? – не догоняя, уточнила я.

– В том смысле, что их же туда кто-то положил, значит, они…

 Ясно! Голос совести и высокой морали! Прямо таки ископаемое посреди духовно разлагающего города падших ангелов!

– Они мои, расслабься.

– Ты всегда прячешь свои вещи в чужих домах? – удивлённо хмыкнул парень, забирая сигареты.

 Как только наши пальцы соприкоснулись, я невольно дёрнулась и резко подняла взгляд, попадая в омут голубых глаз. На несколько секунд нас обоих будто парализовало. Стояли как два идиота, без движения, глядя друг другу в глаза, точно провинившиеся дети.

 Когда неловкое молчание растянулось до критического придела, грозя лопнуть гитарной струной, я отняла руку и отвернулась, уставившись… в никуда.

– Мы можем это обсудить, – некоторое время спустя, вкрадчиво произнёс британец. – Знаешь, я планирую задержаться в LA, мы могли бы…

– Не думаю.

 Я нервно прикурила и отошла к ограждению, глядя на ночные огни, рассыпанные по Лорел Каньону.

 Если отбросить факт моего замужества, было ли мне хорошо с Джеймсом? Да. Хотела ли я встретиться с ним ещё раз? Однозначно! В этом и корень зла. Так что категоричное «нет» было единственно верным решением.

– Хм, и что-то мне подсказывает, что номер телефона ты не оставишь… – вновь приблизившись, констатировал блондин, слегка касаясь моего плеча своим.

 От его близости, дыхание перехватило. Снова… Я шумно выпустила из лёгких отравляющее облако дыма, неожиданно почувствовав щемящую под сердцем грусть.

 Со стороны моя жизнь многим напоминала сказку. Простая девчонка из Техаса, мулатка, почти подросток, приехала в большой город и, в каком-то смысле, покорила его. Пусть её корона – это всего лишь удачное замужество. Да, сойдя с автобуса на землю обетованную, я мечтала вовсе не о браке. Но, когда встретила Алана, всё в корне изменилось. Он меня изменил.

 Я влюбилась почти сразу. Взрослый, состоявшийся мужчина, с потрясающим музыкальным вкусом и чувством юмора, да ещё и британец! Разве у меня был шанс? Я любила его до дрожи в коленях и настолько потерялась в этом чувстве, что даже не заметила, как собственные мечты отошли на задний план, а вскоре и вовсе канули в небытие. Для меня интересы Харди всегда были превыше всего остального. Наверное, в этом заключалась главная ошибка. Но тогда моя увлечённость его делами казалась совершенно естественной, мы ведь были командой. И к чему в итоге она привела? Разбитые надежды, неоправданные ожидания, одиночество среди толпы – классика.