Круги из камней существовали везде. Чаще всего они не представляли никакой опасности, так как ритуалы, способные запустить этот механизм, были давно утеряны. Тем не менее, суеверные родители не позволяли детям подходить к таким кругам близко, прекрасно понимая, что запрет будет нарушен при первой возможности.

Сильвия Варга вместе с подругами решила провести на камнях один из многочисленных ложных ритуалов, которыми так любили торговать в городе. Молодость, любовь, красота, счастье — этот товар всегда оставался в чести, и люди беспечно плевали на законы, пытаясь достичь всего вышеперечисленного.

Андрас не представлял себе, в какой хаос погрузился бы город, если бы все эти ритуалы однажды сработали.

За окном мелькали заснеженные леса, ехать по хорошо раскатанной трассе было легко и приятно. Когда впереди замаячили домики, Андрас снизил скорость. Он остановился в начале курортного поселка, вышел из машины и принялся ждать, вдыхая ледяной ветер, идущий с моря. Отсюда тянулась аллея, по обе стороны которой располагались однотипные строения. Большинство домов сейчас пустовали в ожидании лета, лишь над некоторыми поднимался дымок.

Андрас подождал пару минут, но к нему никто не вышел. Поплотнее запахнув пальто и замотав горло шарфом, он неспешной походкой двинулся вперед. Аллея заканчивалась на берегу моря, вдоль которого пролегал деревянный променад. Старые заледенелые ступени натужно скрипнули под весом Андраса. Он пошел в сторону скал, попутно осматривая унылый зимний пейзаж. Море не замерзало и темнело слева от него. Справа продолжались заснеженные домики.

Он еще не видел камней, как успел почувствовать мощнейшее поле, исходящее из той стороны.

— Что же ты там сотворила, Сильвия?

Андрас сунул руку в карман пальто, сжал компас. Тот был горячим и дергался, словно хотел сбежать из кармана.

— Да, друг, я с тобой согласен.

Привычка разговаривать с вещами у Андраса появилась давно, как и привязанность к артефактам. Компас, реагирующий на изменение магического поля, был куплен им еще в юности. С тех пор тот не раз бился, ломался и проще было уже приобрести новый, но Андрас упорно чинил его, называя старым другом. Компас не работал на больших расстояниях, так что его сегодняшнее поведение говорило о многом. Андрас сунул вторую руку в другой карман и сжал моток с леской. Кого бы ни призвала Сильвия, сжечь Андраса будет непросто.

У тропинки, ведущей к камням, лежали подношения: несколько конфет в разноцветных фантиках, пара дешевых колец, мини-бутылка с ромом.

«Девочки постарались».

Андрас закидал нехорошие дары снегом, замер и огляделся.

Вокруг стояла звенящая тишина, казалось, он находится на краю света, где нет ни одной живой души. Он уже хотел сделать шаг вперед, как почувствовал жуткий жар.

«Компас!» — едва успел он сообразить, как кто-то налетел на него сзади, и в следующий момент Андрас попробовал на вкус не только здешний воздух, но и снег.

***

— Даже не думай!

Существо дергалось, фыркало, пыталось стащить со своей тощей шеи леску, но Андрас натянул ее крепко.

— Зачарованная, — кивнул он существу, — бесполезно.

— Ведьмак, что ли? — существо хищно клацнуло зубами, но теребить леску перестало.

— Хуже. Детектив.

Существо выглядело в целом симпатично. Русые волосы до плеч — не грязные, не всклоченные, а ровно — явно не самостоятельно — подстриженные, недурная зимняя куртка с меховым капюшоном, незаношенные брюки, теплые ботинки. В паре метров справа валялась ярко-красная шапка, потерянная во время борьбы. У существа была хорошая кожа, чистые ногти, ясные желтые глаза. Редкость.