Если бы небо сейчас обрушилось на землю, Наран растерялся бы меньше. Что ему небо, когда друг лучший, зная о его чувствах, предлагает такое? Хотелось закричать криком страшным, кинуться в ноги, просить… но степняк молодой был давно уже воином, а потому зубы до скрипа лишь сжал и только прищурился. Отец рядом осторожно коснулся его плеча рукой, понимая и поддерживая. Наран пытался поймать взгляд хана, но не смог. Тот упорно не смотрел в его сторону.

А на Листян смотреть было ещё больнее — она вся вдруг засветилась, рассиялась. Было видно, что ей по нраву стать княгиней и жить среди моров. Наконец-то для сестры хана нашёлся подходящий жених!

***

Замуж Листян хотела. Подруги ее (бывшие) все уже с женихами обнимались, а она вот такая одинокая осталась. Обычно женщины кохтэ в шатры к мужчинам не стремились приходить. Да, для утех постельных – могли, а вот женой – не торопились. К чему? Брак – это навсегда, а как “навсегда”, если человека знаешь плохо?

Нет, конечно, иногда женщины уходили — даже, порой, к другому мужчине. Но позор это для ее мужа был немыслимый. Не справился, семью не сложил, не достаточно хорош был: в постели ли, в общении, как отец, может, плох или и вовсе бесплоден. Потом такой мужчина на жену мог даже не рассчитывать – разве что наложницу из рабынь возьмет или чужестранку приведет.

После того, как иштырские женщины и дети поселились под кровом кохтэ, соплеменницы Листян заволновались. Воины уходили в набеги и возвращались не все. Теперь не стоило крутить носом, перебирая женихов: можно и вовсе до конца жизни одинокой остаться. Да еще иштырки: смуглые, мелкие, юркие, они очень быстро поняли, что их никто не собирается убивать и истязать, даже насиловать не будет, у кохтэ все добровольно. И началось сверкание глазами и зубами, откровенно соблазнительные разговоры, едва ли не драки за мужчин. Кохтские женщины спохватились – и прошлая осень стала удивительно плодотворной на свадьбы. А после зимы, по словам Дженны, наметился настоящий демографический взрыв. Что это такое — никто не знал, но звучало весьма устрашающе.

На Нарана тоже велась охота, и Листян наблюдала за этим с любопытством. Добычей он был завидной, но держался отстраненно и холодно. Листян была довольна: хоть и не нужен он ей вовсе, но до чего ж приятно было осознавать, что ее вот так сильно любят!

А она – ханская дочь и ханская сестра. Что ей все эти мальчишки или даже мужчины? Если уж входить в шатер – то к тому, кто силою сравнится с ее братом, а лучше даже с отцом, потому что отцом Листян восхищалась бесконечно. Сильный, строгий, даже суровый — вот такой муж и нужен ей. Чтобы люди даже вздохнуть громко рядом с ним боялись.

Князь моров показался ей пределом мечтаний — шутка ли, владыка богатый и сильный, с которым у кохтэ союз теперь. И польза для соплеменников, и почёт, и богатство… и подальше от Дженны, рядом с которой Листян было неуютно. Жене Баяра она страшно завидовала, сама это понимала и злилась. И на себя, и на нее тоже. Ишь, чужеземка, а Баяром управляет как конем, да ещё настоящий воин, которым Листян так и не стала. И дети, конечно. Степнячка племянников своих обожала и сама детей хотела очень. Будучи женой князя, уж конечно, родит и не одного. И будут ее дети расти в сытости и тепле. И станут, конечно, великими воинами, может, даже, и князьями. Слова брата про замужних дочерей она, конечно, пропустила мимо ушей.

7. 7. Невеста

По стану Листян ходила гордо, свысока поглядывая на женщин, да и на мужчин тоже. С Дженной и Илгыз разговаривала с надменной снисходительностью. Ее ждало богатство и власть над народом моров, она уже видела себя на высоком троне, в золоте и самых дорогих мехах. Моры будут приносить к ее ногам дары, а она… а она будет миловать или наказывать, вот. Кони у нее будут самые лучшие, рабыни покорные, не придется ей больше варить самой кашу или стирать на речке. И жить она будет непременно в самом высоком тереме, там, где птицы гнезда вьют и небо так близко, что облака можно руками потрогать. А больше она придумать ничего не могла, наивная степная девочка.