– Ну что, молодец? – сказала она князю, улыбаясь. – Вставай, гостьюшка наш, уже и ужин поспел.

Поднялся князь:

– А где умыться-то можно?

Повел его помолодевший дед к ручью, что за домом в лесу, и велел всему искупаться, а сам в руках держал рубаху белую, свежую и мягкую, как травушка. Искупался князь, силы его восстановились да новой удалью встрепенулись. Надел он дедову рубаху, и пошли они в дом. Хозяйка накрыла стол, все сели ужинать. Рассказал князь о дороге своей и о том, что ищет женщину, колдунью лесную. А дед и говорит жене:

– Послушай, милая, а не тебя ли он ищет?

– Меня, конечно, любимый, – улыбаясь, ответила она.

– Как? – удивился князь. – Неужели я нашел вас?

Женщина улыбнулась и проговорила:

– Ты кушай родимый, кушай.

Он ел и все никак не мог поверить, что нашел-таки женщину, которая сможет помочь растопить лед его сердца.

Пока молодой человек ел, женщина вышла во двор. Долго ее не было, взволновался князь и спрашивает деда:

– Скажи, пожалуйста, куда же делась жена твоя? Ведь я пришел к ней за помощью.

Отвечал старик:

– Никому она в помощи не отказывала и тебе не откажет, прояви терпение, и все будет хорошо.

Уже стемнело, месяц округлился и засиял среди звезд ярких. Озарил он лунным светом дорожку, ведущую из леса, по этой дорожке из лесу вышла женщина удивительной красоты: тело ее сияло, как сама луна.

– Идем, князь, – сказала она и увлекла его за собой.

Смотрел на нее юноша и не мог глаз оторвать от красоты такой. Она только улыбалась, озаряя улыбкой пространство лесное. Светлая одежда, закрывавшая ее тело, развевалась, словно туман. И казалось, что туман вот-вот рассеется и она предстанет обнаженной, как береза, которая чуть виднеется под покровом ночи.

Словно завороженный, шел он следом за этой удивительной женщиной. Лес стал гуще, и казалось, кроме лунной дорожки и силуэта этой прекрасной женщины, больше ничего невозможно увидеть. Но так казалось только на первый взгляд.

Женщина остановилась и жестом показала, чтобы князь присел. Юноша словно подкосился и чуть не упал наземь. Лунная женщина (как он называл ее про себя) одним движением словно подхватила его, и он мягко приземлился.

– Смотри, – сказала она, – вокруг тебя много врат.

Она взмахнула рукой, и он увидел заросшие дикими кустарниками ворота. Они были разные: и красивые, и изящные, и уродливые.

– Не смотри на их внешнее обличье – оно обманчиво. Почувствуй, какие из врат твои. Прислушайся к своему сердцу.

Князь удивился, и, действительно, он услышал музыку и узрел сияние каждых врат. Но сердце ни к одним не тянулось, оно было взволновано всем происходящим.

Лунная женщина посмотрела на него и поняла смятение его души:

– Походи возле всех этих врат, но не прикасайся к ним, иначе ты никогда не сможешь выйти отсюда.

Она исчезла, а князь ходил и слышал, как зовут его открыть себя эти врата. А другие, наоборот, отталкивают и прогоняют, и от них звучание очень неприятное – словно крик, который до боли глушит сердце.

Ему казалось, что время то бежит быстрее, то замедляет свой ход. Он не мог уснуть – нигде не было ему покоя. Стоны и мольбы, доносившиеся из-за этих врат, его пугали и беспокоили. На какое-то мгновение ему показалось, что он уже сошел с ума от того, что слышали его уши, видели его глаза и чувствовало сердце. Он хотел помочь всем, но страх остаться здесь навсегда не позволял ему сделать выбор. И в таких мучениях он добрался до самых молчаливых врат, из-за которых не доносилось ни единого звука и от них не падало ни единого луча света. Возле них он и заснул.