Зна­ла, что по­сле бра­ка с Кон­стан­ти­ном я при­об­ре­таю не толь­ко ог­ром­ные бла­га, но и боль­шую от­вет­ст­вен­ность. Не хо­те­ла и не име­ла ни­ка­ко­го пра­ва очер­нять его доб­рое имя.

С со­жа­ле­ни­ем по­смот­ре­ла на Ана­ста­сию.

– Те­бе дей­ст­ви­тель­но хо­чет­ся вы­гля­деть как мо­наш­ка? – Под­ру­га уш­ла от на­ше­го преж­не­го раз­го­во­ра, по всей ви­ди­мо­сти, воз­ра­зить ей мне бы­ло по­про­сту не­че­го. Ни од­но­го убе­ди­тель­но­го до­во­да боль­ше не ос­та­лось в ар­се­на­ле На­сти. – Твою мать, Али­на, ты же за­муж вы­шла, а во­все не пре­вра­ти­лась в Мисс Скром­ность. Или те­бе муж не по­зво­ля­ет? Что за­пре­ща­ет те­бе Кос­тя та­кие от­кро­вен­ные пла­тья?

Не­при­ят­ные во­про­сы за­де­ли ме­ня, от­ча­ян­но за­ма­ха­ла го­ло­вой, яв­но от­вер­гая по­доб­ные за­яв­ле­ния.

– Нет, ко­неч­но. Я са­ма не хо­чу вы­гля­деть вуль­гар­ной де­ви­цей, ко­то­рая ищет се­бя оче­ред­но­го ха­ха­ля на ночь. Ес­ли ме­ня уви­дят в та­ком пла­тье, то сра­зу же сде­ла­ют не­пра­виль­ные вы­во­ды. Не хо­чу по­зо­рить му­жа.

– Всё по­нят­но. Де­лай как зна­ешь. Хо­чешь, что­бы те­бя вос­при­ни­ма­ла как ба­бу, ко­то­рой да­ле­ко за пять­де­сят, – она фри­воль­но мах­ну­ла ру­кой, – по­жа­луй­ста, это твоё де­ло.

Тя­же­ло вздох­ну­ла.

– «Любовь – блеск сол­неч­ный, до­ж­дю иду­щий вслед. А похоть – мрак гро­зы во­след за бле­ском све­та. Лю­бовь все­гда све­жа, как яр­кий веш­ний цвет. А похоти зима при­хо­дит рань­ше ле­та. В любвинет жад­но­сти, –в об­жор­ст­ве по­хоть мрёт. В люб­ви – всё ис­ти­на, а по­хоть веч­но лжёт.», – ра­душ­но при­кос­ну­лась пле­чом к пле­чу не­до­воль­ной под­ру­ги.

– И к че­му сей­час эта по­эти­че­ская нот­ка?

– К то­му, дурёха, что ты ещё не на­шла свою лю­бовь. Ты ис­пы­ты­ва­ешь страсть, силь­ное вле­че­ние, вре­ме­на­ми от­даёшь­ся по­хо­ти, – неж­но про­шеп­та­ла я, – но это не лю­бовь.

Нас­тя при­под­ня­ла го­ло­ву.

– Те­бе же эти сти­хи чи­тал Кос­тя, ко­гда вы с ним толь­ко на­ча­ли встре­чать­ся?

Удов­ле­творённо улыб­ну­лась.

– А сей­час чи­та­ет?

– Сей­час не чи­та­ет.

– Вот имен­но. Про­шла лю­бовь, за­вя­ли по­ми­до­ры. Он до­бил­ся че­го хо­тел. Те­перь ты ста­ла его же­ной. Вер­ной со­ба­чон­кой, ко­то­рой он из­ред­ка берёт на свет­ские ме­ро­прия­тия. Глу­по­сти всё это. На­до брать от жиз­ни все­го по мак­си­му­му.

Нас­тя гнев­но све­ла бро­ви.

– При­знай­ся, те­бе же хо­чет­ся одеть яр­кое, кра­си­вое, сек­су­аль­ное пла­тье и за­тмить се­го­дня всех этих де­ву­шек в клу­бе.

Роб­ко по­жа­ла пле­ча­ми.

– Я за­му­жем. Нас­тя, не хо­чу лиш­ний раз вы­зы­вать рев­ность у сво­его му­жа. За­чем умыш­лен­но про­во­ци­ро­вать скан­дал?

– Это его про­бле­мы. Он знал, на что идёт, ко­гда же­нил­ся на мо­ло­дой, при­вле­ка­тель­ной де­вуш­ке, – она яро­ст­но при­жа­ла па­лец к мо­ей гру­ди. – Это не ты долж­на ему со­от­вет­ст­во­вать, а он те­бе.

Ана­ста­сия опус­ти­ла ру­ку и, рез­ко раз­вер­нув­шись, ле­тя­щей по­ход­кой на­пра­ви­лась в спаль­ню.

Уг­нетённо опус­ти­ла гла­за, при­ни­мая, что не­смот­ря на то, что Ана­ста­сия го­во­ри­ла жёстко, но всё же спра­вед­ли­во. Я дей­ст­ви­тель­но чув­ст­во­ва­ла се­бя те­нью сво­его ам­би­ци­оз­но­го, влия­тель­но­го суп­ру­га. Мне ка­за­лось, что я в пол­ной ме­ре не со­от­вет­ст­вую вы­со­ко­му ста­ту­су суп­ру­ги Ас­та­хо­ва Кон­стан­ти­на Дмит­рие­ви­ча. Мой со­ци­аль­ный ста­тус и от­сут­ст­вие об­ра­зо­ва­ния силь­но тя­го­ти­ли, вы­ну­ж­дая при­ни­мать тот факт, что я долж­на с бла­го­дар­но­стью и по­кор­но­стью от­но­сить­ся к то­му, что та­кой че­ло­век, во­об­ще, со­из­во­лил, сде­лал мне одол­же­ние и пус­тил в свою се­мью. Да и его вы­со­ко­мер­ная, свое­нрав­ная дочь не да­ва­ла мне за­быть о моём низ­ком, по срав­не­нию с ни­ми ста­ту­сом. Она по­сто­ян­но ос­корб­ля­ла ме­ня, а я же, в свою оче­редь, пер­вое вре­мя при­ни­ма­ла её хам­ское по­ве­де­ние. Из по­след­них сил стре­ми­лась на­ла­дить от­но­ше­ния, но все мои уси­лия по­ле­те­ли ко­ту под хвост. Ка­ри­на слиш­ком гор­дая, не­за­ви­си­мая, эгои­стич­ная и жес­то­кая де­вуш­ка. Она про­сто не в со­стоя­нии при­нять ме­ня, на­от­рез от­ка­зы­ва­ясь де­лить от­цов­скую лю­бовь с дру­гой жен­щи­ной.