– Получается, кто-то сделал хорошее просто так? Ничего не требуя взамен? – уточнила Нина.

– Да, он ничего не требовал взамен.

– Может, и вы нам поможете? – продолжила она. – Просто так? Как когда-то помогли вам?

Дерево напряженно разглядывало людей, ничего не отвечая. Его сородичи пошуршали листьями.

– Так уж и быть. Можете взять вон тот корень, – дерево указало веткой в сторону. – Все, что осталось от нашего старейшины.

Сотрудники Тайного сыска поблагодарили деревья и подошли к старому изогнутому корню у ручья. Один только Джон не спешил покидать своих собеседников.

– Знаешь, почему нас раньше называли Бешеными? – спросило дерево в задумчивости.

– Почему?

– Потому что люди настолько нас бесили, что мы… многие из нас… стали крикливыми, агрессивными, истеричными. Пятьсот лет без людей – и на наших ветках снова распустились листья.

***

Из корня Бешеного дерева сварили экстракт, а затем добавили его в фиолетовые чернила, которыми были напечатаны статьи в газете.

Крохотная капля смеси, попав на карту, тут же поползла к Арканессу, Явному городу на опушке Старейшего леса.

– Получается, зелье было изготовлено… в Явном мире! – воскликнул Хван.

На более подробной карте Арканесса капля направилась к центру города, немного вбок, и начала там кружить.

– Наверняка они снимали жилье, – заключил начальник. – Надо обойти гостиницы, проверить эти их… интернет-площадки для съема жилья, поговорить с полицейскими… В любом случае, готовьтесь, мы идем за Предел.

***

Для работы за Пределом все сотрудники Тайного сыска получали «Явные документы»: удостоверение личности, водительские права, банковскую карту. Кроме того, надо было выучить «легенду», чтобы не вызывать у Явных людей подозрений.

– Старейший лес они называют «национальным парком», – шепнул Джону Элнот, когда они переходили Предел. – Общую легенду ведь помнишь?

– Да-да. Корпоративный выезд на природу. Остановились в Доме из Серого Кирпича.

Тайный сыск владел крупным зданием на окраине Арканесса, который неофициально назывался «Дом из Серого Кирпича». Там хранились необходимые для работы в Явном мире вещи: автомобили, одежда, электроника, которая использовалась, например, для просмотра записей с камер видеонаблюдения.

В Доме из Серого Кирпича также работал дежурный. В его обязанности, например, входило принимать звонки от Скрытых людей, по какой-то причине оказавшихся в Явном мире без волшебной палочки.

– На связи через час, – постановил Хван, когда сотрудники Тайного сыска оказались на главной площади города.

Академия Тайного сыска организовывала ознакомительные экскурсии в Явный мир, но обычно они проходили в других, более отдалённых от Старейшего леса городах. В окрестностях Арканесса и так случалось слишком много странных, с точки зрения Явных людей, происшествий, и преподаватели Академии не хотели ухудшать ситуацию.

Джон был в Арканессе впервые, если не считать его совсем короткий визит в местный трактир несколько сотен лет назад, после встречи с Демоном-перевертышем.

Более того, после полутора лет в Средневековье, Джон успел подзабыть, как выглядит Явный мир двадцать первого века. Все ему было в новинку. Он шел вдоль баров и ресторанов, с интересом разглядывая освещенные электричеством каменные улицы, неоновые надписи. Повсюду играла необычная музыка, мелькали незнакомые лица: люди ели, пили, разговаривали, пристально смотрели в свои гаджеты и что-то ими фотографировали.

В Скрытом мире искусством фотографии овладели еще четыре сотни лет назад: с помощью заклинания, производящего световой луч, на лист бумаги наносились изображения. Однако прогресс никуда не продвинулся; фотографировались Скрытые люди тем же способом, что и в стародавние времена, произведение одного снимка занимало несколько минут. Явные люди, напротив, совершили невероятный технологический скачок.