Одни сотрудники Тайного сыска были уже высоко на трубе, другие – заняты арестами. Очерчивая круг на песке, Хван кратко проинформировал всех о происходящем и дал указания. Через минуту там оказались Хван, Джон, Элнот и несколько работников Тайного сыска, которые были поблизости и свободны.

Еще через минуту круг вместе с людьми схлопнулся в одну точку.

***

Семеро человек возникли в Старейшей долине Нан, которая после Красной пустыни показалась свежайшим оазисом: горячий тяжелый воздух в одно мгновение сменился прохладой.

Большая зеленая поляна, на которой они стояли, была окружена горными пиками. Будто вырезанные из белой бумаги и приклеенные на голубое небо, покрытые снегом пики высились над долиной, как лепестки огромного цветка – над зеленой плодоносной сердцевиной. Везде росли кривые, тонкие деревья с маленькими листьями, а со всех сторон, по горам, в долину стекали мелкие ручейки.

Все разом ахнули от окружившей их красоты, на секунду забыв, зачем они вообще туда переместились. Старейшая долина Нан находилась недалеко от высокогорного курорта и служила местной достопримечательностью, куда можно было добраться за пару часов прогулки.

– Надо семью сюда вывезти… – вырвалось у одного из сотрудников Тайного сыска.

– Обыщем местность, – скомандовал Хван.

«Наверняка Гебол посадил дерево рядом с источниками Живой и Мертвой воды», – подумал Джон, оглядываясь.

Он, конечно же, понимал, что источники эти подземные и найти их будет не так-то просто. Немногие могут похвастаться тем, что видели их: родники, как живые существа, способны «открыть себя» путнику или, наоборот, «спрятаться», если посчитают, что путник их не достоин.

Джон побежал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом…

– СЮДА!! – услышал он через синюю брошь. – За горной стеной, на севере.

Действительно, долина слегка изгибалась и северная ее часть была не сразу заметна.

Когда прозвучал призыв, Джон находился в противоположной стороне и последним подбежал к горной стене. Еще не достигнув ее, он услышал выкрики заклинаний – очевидно, там шла битва.

Голова Джона слегка закружилась, а сердце забилось с огромной скоростью – все-таки он собирался поучаствовать в своем первом настоящем магическом сражении. На бегу он достал волшебную палочку – а потом замер, задумавшись.

Джон вспомнил, что в последний раз выпил не слишком много Невидимого зелья. Он тряхнул бутылочку, полученную от Хвана, – на дне плескалась жидкость.

«Этого хватит на пару минут от силы, но кто знает, вдруг эти пару минут окажутся решающими?..»

Джон выпил остатки зелья и стал невидимым.

Страшная картина предстала перед ним, когда он обогнул стену. В огромном горном, покрытом тенью «мешке», образованном отвесными скалами, пятнадцать головорезов Гебола (он называл их «дедрины» – на Старейшем языке это означает «очистители земли от скверны») направляли волшебные палочки на сотрудников Тайного сыска и Элнота.

В центре шеренги стоял Гебол – уже, судя по всему, настоящий.

Дедрины загораживали собой небольшой тоненький росток на холме. Очевидно, это и было новое Старейшее дерево. Джон взял курс именно на него, огибая вражескую «шеренгу».

– Как видите, мы охраняем дерево гораздо лучше вас, господин Хэсу, – произнес Гебол.

– Видим, – совершенно спокойно ответил Хван.

– Мне хотелось, чтобы именно вы сюда пришли, – продолжил Гебол. – Из-за немного… ммм.... неприятного осадочка, оставшегося после нашей последней встречи.

– Понимаю.

Хван понимал, что «осадочек» у Гебола действительно должен был быть неприятным – все-таки арестовали его прямо в торжественном зале Бумажного дома, когда он, находясь в самом зените собственной славы, готовился стать Председателем Высшего совета.