В ответ пошла традиционная, непереводимая даже на русский разговорный, брань. Хотя слушали мы это пару мгновений. Брезгливо убрав от себя трубку подальше, тётя Женя нажала отбой.

– Спасибо. – благодарю.

Только как теперь домой идти, где мачеха разъярённая.

– Можешь у нас переночевать. – будто прочитав мои мысли, сочувственно предлагает тётя Женя, когда в кабинете следователя мы остаёмся лишь втроём. Тот собирается на выход, прибирая бумаги на столе.

– Да, у нас тебе будет лучше. – торопливо подхватывает Максим.

– Это моя жизнь и я не могу от неё вечно прятаться у вас в доме. Спасибо за помощь. – решительно встаю, чуть поморщившись от боли и выхожу на воздух.

– Я провожу. – заявляет Максим, догнав почти сразу.

К счастью, по дороге мы говорим с ним на отстранённые темы. Не перестаю думать какой он замечательный. Будто чувствует, что мне это сейчас необходимо как воздух.

Не могу надышаться, оттягивая момент возвращения. Да и Максим, судя по всему, не торопится, но нас замечает мачеха из окна, загнав меня домой.

Дома прохожу, и несмотря на крики мачехи, со счастливой улыбкой машу из окна до сих пор стоящему там Максиму.

– Посуда со вчерашнего дня не мыта, а ты с этими богачами шляешься! Денег бы лучше у них попросила!

– Они у меня не занимали, чтобы с них что-то требовать. – отвечаю так, прекрасно понимая, на что она намекает.

– Полы тоже помой! Линолеум к ногам липнет.

– Хорошо.

– Свинья ты, Дашка! На окна глянь!

– Я их неделю назад снаружи мыла. Дождик просто прошёл, и пыль налипла.

– Паразитка! Да дождём бы не помыло, уже бы грязью заросли!

– Помою. Можно потом мне к экзамену сесть готовиться?

– На кой тебе экзамены?! – удивляется. – Я насчёт работы уже договорилась. Там и без экзаменов тебя возьмут. Аттестат будет и ладно. Вот за лето купишь холодильник, потом диван обновим, а ещё я морозильную камеру хочу. И ещё в ограде, дорожку мне выложишь, как у богатых. Давно такую хочу вместо травы. Не зря же я тебя, пиявку такую, столько лет кормила. Отрабатывай теперь. Говорят, такую плитку купить можно на строительном. Так что не батонься, а со следующего дня после получения аттестата, на работу выходи. Договорено уже всё. И пожрать приготовь, на днях батяня твой вернуться должен.

– Угу.

– Вареников, что ли налепи.

Киваю.

– И сейчас что-нибудь сваргань. Жрать хочу, а ты шляешься непонятно где.

А что хочу я, у меня по обыкновению никто не спрашивает…

9. Глава 9

Максим

– Я помню её ещё с первых классов. Хрупкая девчушка, помогающая учителю раздавать учебники.

Будучи ученицей другого класса, она не прошла мимо, подхватив часть учебников из рук учителя и помогла их раздать. Ещё тогда она выделялась своей самостоятельностью и отношением к людям. Сначала я принял это за позёрство перед взрослыми, но присмотревшись, проникся симпатией.

В младших классах Даша была красива и ухожена, настолько, что мелкий мальчишка, вроде меня, просто стеснялся к ней подойти. Да, возможно, это прозвучит смешно, но и я когда-то стеснялся. К тому же в младших классах, разница в год слишком бросается в глаза. А Даша на год старше меня, да и худышкой, как сейчас, она не была. Зато я был. Тогда мне было не смешно и казалось непреодолимым препятствием. В строю на физкультуре я стоял самым последним и это не придавало мне уверенности в себе. До старшей школы у меня даже кличка была — мелкий.

Как-то мы с Дашей даже вместе дежурили в раздевалке, и несмотря на то, что она девчонка, мне с ней оказалась очень интересно. Тогда я и понял, что она мне нравится и никому другому я её уступать не собираюсь. Помню, в то время я часто дрался с мальчишками, которые были посмелее и крутились возле неё.