Схлестнулись взглядами. Мой — ледяной, полный уверенности, и его — хитрый и насмешливый.

— Для исследований. Он может знать важные сведения, — ответил самый нелюбимый мною Брат.

Шеридан отвечает за науку, и моя предшественница подозревала, что он тайно занимается кровавыми исследованиями и разработками. Это еще больше отвратило ее от Брата.

— Изучение тела запрещено. Небесные оставили прямое указание, — напомнила о запрете богов на исследование устройства организма.

Нужные знания существуют в виде описаний и советов по лечению. Самостоятельное их расширение запрещено прямым указанием давно ушедших богов.

Какие именно знания доступны Шеридану, я не догадывалась, что путало, заставляя сомневаться в каждом шаге.

— После допроса с пристрастием он расскажет все что нужно, — спокойно заявил мужчина.

— У тебя есть другие высокопоставленные пленники, способные все поведать, — пожала плечами, не собираясь ему уступать.

Зачем Лиатан Северный князь я понятия не имела, но моя предшественница провернула целую авантюру, чтобы его заполучить. Значит, была причина.

— Избранная для Восхождения определена, но иногда боги меняют свою волю, — сказал темноволосый, и я услышала в его словах предложение.

— Предлагаешь мне спросить еще раз? — подалась из воды, и моя идеальная грудь появилась полностью, очаровывая мужчину. — Уточнить волю богов и подтвердить выбор? — спросила у него, желая услышать, что предложит и что от меня потребует.

Догадка, что он подстроил выбор Лиатан для жертвоприношения, все больше превращалась в уверенность.

— Сама мысль об этом — святотатство, — продолжила, не дожидаясь его ответа.

Шеридан и его исследования все больше пугали. Что он задумал? Что сумел предпринять, имея доступ к знаниям и механизмам?

Не вмешался ли в выстроенную прежде систему, переделывая ее на свой лад? И чего именно желает добиться?

Торговаться с ним и уточнять условия сделки не стала. Если сильно припрет, можно будет попробовать. А пока опасалась с ним связываться.

Не потому, что постельные утехи с Лиатан непременно будут входить в сделку. Небольшая плата, чтобы избежать жертвенного алтаря.

Меня одолевало предчувствием, что интрига куда весомее и разрушительнее. Как бы Шеридан не задумал в корне поменять мироустройство.

***

Едва незваный гость вышел прочь, активировала режим тишины, закрыв для всех доступ в купальню. Хватит с меня вторжений!

Дворец Неба — огромный «умный дом» с настроенным для Небомрожденных голосовым управлением. В зависимости от характеристики помещения определены конкретные возможности.

В отведенной мне части дворца только я решаю, как им управлять. В общих помещениях и залах, куда имеют доступ все правители, возможности у меня ограничены.

Но это не все сюрпризы местной реальности. Прислужники и рабы, подчиняющиеся Лиатан, также управляются голосом. Стоит мне позвать одного из них, он непременно услышит, как бы далеко ни находился.

Могу обратиться по имени, когда знаю, кого желаю видеть рядом или выдаю повеление. Есть и общее обращение, на которое отзовется ближайший.

Такая система меня поразила. Как и откровение о способе ее организации. Каждому прислужнику и рабу со стороны спины в позвоночник на уровне шеи внедряется чип, реагирующий на голосовые команды хозяйки.

Чипом обозначила его для себя, выбрав подходящее слово. Называют их «эшта», устройства имеют разную силу воздействия. У раба полное и безоговорочное подчинение, у слуги привязка слабее.

Внешне «эшта» напоминает небольшое резное золотое украшение, закрепленное на коже. Не зная его суть, можно посчитать красивым.