Вот только где он… Жив ли вообще? В Корта-Эду брат отправил за ним немалый отряд. Да и Дайш не забыл, как его обвели вокруг пальца.

Впрочем, Асгер с его везением и смекалкой выберется даже из китовой глотки.

Блуждающий взгляд наткнулся на светлое пятно в темном переулке. Сегодня я выбрала другую дорогу, чтобы не повторяться, однако сходство с недавним «человеком в плаще», который оказался обычной шваброй, было поразительным. У меня аж сердце на секунду сжалось из-за мысли о северянине.

Затем пришло воспоминание об ошибке в недавнюю ночь, и с губ сорвался горький смешок. «Дура ты, Юлька. Дура и любительница наступать на грабли».

На сей раз я подходить к пятну и проверять, а не мой ли это бывший «муженек», не стала. Подтянула повыше перчатки, сползшие во время ходьбы, и направилась мимо, даже когда опять показалось, что человек-швабра поворачивается ко мне.

А потому звук знакомого голоса заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Понадобился всего месяц, чтобы ты успела забыть, как я выгляжу?

Яркий огонек над моей ладонью появился сам собой. Я сделала несколько шагов к тому человеку, который мог быть Асгером, а мог и не быть им. Поморгала, проверила магическим зрением, не иллюзия ли передо мной, выждала пару секунд и помотала головой, проверяя, а не банальные ли это галлюцинации.

Но нет. Он стоял передо мной – высокий, красивый, с широкой белозубой улыбкой, всё в той же жилетке-безрукавке, открывающей мускулистые руки. Только на плече появился совсем другой – правильный – узор и волосы стали длиннее.

– Неужели в самом деле меня не узнала? – спросил Асгер, то ли с ревностью, то ли с обидой в голосе.

– Извини, перепутала тебя со шваброй, – глупо сообщила я.

Он склонил голову.

– Знаешь, мне девушки многое говорили – и что я похож на бога, спустившегося с небес, и что я как скала, и как меч, вынутый из ножен… Но со шваброй меня еще ни разу не сравнивали. Это даже обидно слегка! Может, переиграем эту сцену и ты скажешь, что перепутала меня с прекрасным древним изваянием из мрамора?

Это были не глюки и не мираж, созданный, чтобы ввести меня в заблуждение. Такой бред мог нести лишь Асгер собственной персоной!

Вместе со злостью, что он опять рисуется передо мной и ведет себя так, будто не было никакого обмана и предательства, на меня накатили остальные, долго скрываемые чувства. Они настолько перемешались в груди, что сердце, казалось, сейчас разорвется надвое. Мне одновременно хотелось заплакать, броситься к бывшему напарнику на шею, выпустить в его грудь здоровенный электрический разряд, чтобы дурень хотя бы примерно понял, как мне было больно, и вылить на него целое ведро горьких, обвиняющих слов.

Но я сделала самое простое – молча развернулась и пошла дальше по переулку.

– Ты куда? Эй, Лия, стой!

Я зашагала еще быстрее. Много раз в уме я представляла себе, как Асгер вернется, а я остроумно его отошью. Или сделаю вид, что не заметила его, потому что у меня будет уже другая жизнь. Или доходчиво, парой метких фраз объясню, сколько боли он мне причинил. Или… Идей было громадье. Чего я точно не планировала, так это показывать свою слабость. А слезы на моих глазах сложно было назвать чем-то другим.

Увы, убегать от Асгера было без толку. Он догнал, развернул меня к себе, прижал к груди – сделал именно то, о чем я втайне мечтала, и зашипел, когда взыграла моя вторая, обиженная на него половина души.

– Ай-й, Лия, такая маленькая, а так больно дерешься…

– Я бы и магией тебя ударила, если бы не твой дар!

– Ну ладно, ладно, можешь еще раз пнуть, я заслужил. Только не в то место, пожалуйста. Вдруг потом оно тебе еще пригодится?