А теперь о причинах, которые побудили Кира совершить поход на массагетов. Действительно, особой логики в нем на первый взгляд нет, куда предпочтительнее выглядит война с Египтом, но если скифский поход рассматривать в контексте Египетской кампании, то все встанет на свои места. Персидский царь собирался идти в долину Нила и соответственно уводил с собой наиболее боеспособные войска, ослабляя другие рубежи своей громадной державы, в том числе и северные. И конечно, его не могла не тревожить ситуация, когда кочевые племена смогут воспользоваться этим ослаблением и начать делать набеги из-за Окса на его земли. Поэтому Кир хотел пригрозить им вооруженной рукой, а если получится, то нанести им такой урон, чтобы надолго отбить охоту к разбойничьим набегам – было неизвестно, насколько долго затянутся боевые действия против Египта. Но был еще один момент, на который указал Геродот, когда писал о землях массагетов: «». Этот момент был наиважнейшим, потому что подготовка похода на Египет требовала значительных средств. Персидский царь не был последним, кто решился поправить свои финансовые дела за счет скифов, в дальнейшем другой деятель подобного рода – небезызвестный Филипп II Македонский – решит сделать то же самое, правда, с несколько иным результатом. Но прежде чем перейти к боевым действиям, Кир решил попробовать средства дипломатические, и к скифам отправилось персидское посольство.
Царицей массагетов тогда была Томирис, вдова покойного царя, и персидский владыка счел возможным вести с ней переговоры на предмет сватовства, надеясь получить без боя то, что хотел взять военной силой. Но трюк не удался, и Геродот прямо указывает, что отказ от предложения Кира послужил поводом к войне: «». Над кочевниками нависла очень серьезная опасность – мы знаем, каким страшным и беспощадным врагом был персидский царь, и не было в тот момент во всей Ойкумене никого опаснее, чем Кир Великий.
Огромная армия персов выступила на север и подошла к реке Окс, за которой лежали земли массагетов – Киру предстояло переправить свои войска на другой берег, а противодействие врага могло очень сильно осложнить это и привести к большим потерям. А вот тут некоторую путаницу вносит Геродот – реку, через которую предстояло переправиться персам, он называет Араксом, хотя из географического положения и сообщения Юстина однозначно следует, что это именно Окс – Амударья. По приказу персидского царя через реку стали строить понтонные мосты, а подступы к ним защитили деревянными башнями – чтобы не допустить их разрушения в случае вражеского нападения. Но переправе никто не мешал, и персидская армия благополучно вступила на северный берег Окса. У Геродота существует рассказ о том, как во время строительства мостов к Киру явилось посольство от Томирис с советом прекратить боевые действия, а в случае отказа она предлагала перейти «