– А ломоть-то по нам? – поинтересовался разбойник, тощий как жердь, в штанах больше него на несколько размеров, которые кое-как держал широкий ремень. – Сам сказал: оборотня упокоили. А если и с нами то же сотворят?

– Оборотень один был, а нас сколько?

Главарь обвел довольным взглядом отдыхающую в тени высоких деревьев шайку. На большом костре жарилась туша оленя, распространяя вокруг умопомрачительный запах. Кто-то спал, добавляя к аромату мяса алкогольные пары, небольшая группка в стороне резалась в карты, остальные вместе с главарем собрались вокруг костра.

– А правда, сколько их? – Юля попыталась сосчитать, но быстро сбилась: уж слишком похожими были заросшие щетиной рожи мужиков.

– У меня вышло – четырнадцать человек. Вон у тех двух есть парализующие амулеты – премерзейшие штуки. Еще видел четыре лука, и мечи у них неплохие – неудивительно, если они промышляют убийством охотников на нечисть, а те плохое оружие не носят. В общем, расклад явно не в пользу Оррена.

– Это они про папу говорят?

– А про кого еще? Оррен, Альга и ее будущий муж – эльф, кажется, его зовут Талли. У них сначала команда больше была, но из-за наплыва монстров не все в Лирию согласились вернуться, кто-то на островах остался, некоторые решили в соседних государствах переждать эту напасть. А защитника они пока не встретили. Так что все точно.

– И что нам делать? – Юльтиниэль брезгливо оглядела кустарник, пожалев, что так быстро пришлось оставить уютный берег речки.

– Ничего. Сидеть ждать. У них наверняка есть те, кто отслеживают перемещения будущих жертв, чтобы заранее сделать засаду. Так что нам нужно просто не упустить момент.

– Да? А как насчет спасения прекрасной княжны из грязных разбойничьих лап? – Юля профессиональным взглядом маньяка оглядела шайку, не подозревающую, что за ближайшими кустами притаилась их смерть с острыми ушами.

– Если ты им сдашься сейчас, то они явно не доживут до встречи с Орреном. А если кому-то и удастся, то крестному придется спасать уже бедных разбойников от прекрасной княжны. Или же… – флегматичным тоном продолжил император, – они успеют причинить тебе вред, тогда их убью я…

Юля робко улыбнулась, не веря своим ушам, но тут Крис закончил мысль:

– …чтобы избавить их от участи еще ужаснее, чем простая прогулка в обитель Хель.

– Тьфу на тебя! – Девушка несильно стукнула его кулачком по плечу и отвернулась. – И сколько нам ждать?

– Творец сказала, что Оррен будет тут уже к вечеру. Юль, подай мешок, пожалуйста! – Крис отвлекся от любования оленьей тушей, которую разбойники оживленно делили, и принялся рыться в пятом измерении, спрашивая у самого себя, куда же он запихнул какую-то очень важную вещицу.

Юльтиниэль тем временем продолжала слушать разговоры.

… – Гады эти остроухие выскочки, вот кто! – дальше распинался бородатый рассказчик. – Как раньше хорошо было: два шага от границы сделаешь и во-о-от такого зайца стреляешь. – Он попытался показать, какого именно, но размерами воображаемый заяц выходил такими, что легко мог сам стрелять себе на обед людей, нарушающих границу Светлолесья.

– А теперь сидишь, и чудится, что в спину взгляд – острый, как стрела. Кто знает? Может, эти перворожденные сейчас в кустах притаились и думают, как бы нас прикончить. Огородились, понимаешь, от простых смертных, и хорошо им в своих дворцах: никакая зараза не бегает. А тут помирай как хочешь – никому и дела нет.

Разбойник нервно огляделся, но ничего подозрительного не заметил. А Юля, тихо хихикая, сделала взгляд как можно более кровожадным и принялась пристально вглядываться в спину мужику. Тот аж заерзал на месте. Чувствовал подсознательно, что что-то не так и его ночные кошмары начинают оживать, но, боясь быть поднятым на смех товарищами, продолжал громко рассказывать байки, лишь изредка горестно вздыхая.