Василий только рукой махнул, словно бы говоря, что цензурной лексики на нас, Ритов, у него не хватает.

– А искать мы Юлю не будем? – осторожно уточнила Маришка.

– Где? – Тэдар хмыкнул и заглянул под скамью, на которой расположилась Альга. – Юля, вылезай, хватит прятаться!

Юля, естественно, не вылезла.

– Ы-ы-ы-ы, – тоскливо подтвердил Крис, с жутким треском разрывая дорогой камзол и оставаясь в нижней рубашке.

– Она может быть где угодно. Пока сама не захочет, мы ее не найдем. – Лиз, придерживая тяжелый подол нежно-синего платья, поднялась со своего места. – Ох, Оррен, дочка-то вся в тебя, только до двадцати лет не утерпела, раньше сбежала.

– Я же не со свадьбы ноги сделал!

– Да, с помолвки. Какая большая разница… – насмешливо согласилась Альга.

– Видели бы вы тот ужас, что мне родители подсовывали! Тут бы и Хель устрашилась…

Крис тем временем, переборов шок и уныние, как следует потоптался на обрывках бедного камзола и начал наматывать круги вокруг алтаря и грустного Ливия, который, наполнив ритуальную чашу вином (которое вообще-то могли пить только брачующиеся), пытался убедить себя, что жизнь еще не закончилась. Вид у Криса с каждым кругом становился все воинственнее и воинственнее.

– Нет! – наконец император вынес вердикт. – Так не получится! Я ей устрою… – в сердцах воскликнул Кристиан. – Оррен, остаешься за императора!

Ливий успел только икнуть от испуга, посмотрев на меня, как уже Крис исчез в неизвестном направлении, оставив нас глотать успокоительное и гадать, что же теперь будет…

Юля сидела на подлокотнике большого мягкого кресла и методично обрывала бутоны белых лилий, украшающих длинную фату, – весь ковер оказался усыпан плотным слоем нежных лепестков. Пышное свадебное платье уже давно сменила привычная походная одежда, которую полуэльфийка загодя припасла для этого момента, так же как и вещевой мешок с самым нужным скарбом.

Последний год не прошел для Юли даром, показав, что иногда можно обойтись и без пятого измерения. И вообще, скромнее надо быть, скромнее. К тому же вредность медленно, день за днем, шаг за шагом все-таки выветривалась из головки хорошенькой Юльтиниэль. Это-то ее и нервировало, даже пугало. Заглядывая в овальное зеркало, висящее в ванной комнате студенческого общежития академии, она все чаще и чаще видела совсем другую девушку: насмешливый прищур сменил серьезный, задумчивый взгляд, улыбка все реже освещала дивное лицо… – и нужно было срочно что-то делать, чтобы не потерять себя.

Поэтому, не привыкшая к ответственности, Юлька, собрав остатки былого безрассудства, решилась на столь отчаянный шаг. И поломала все, до чего смогла дотянуться в только-только наладившейся жизни.

И почему-то сейчас была страшно довольна и несчастна одновременно.

– Глупая ты, Юля, – сидевший в кресле наместник Хель – Рик Рит, по совместительству дядя полуэльфийки, неодобрительно смотрел на племянницу, – заморочила парню голову и смылась в самый ответственный момент. Кто так делает? Ты хоть представляешь, что натворила? Не любишь – так бы и сказала. А то оставишь свою империю без правителя.

Полуэльфийка помотала головой:

– Люблю! Но нотации я могла и у папы выслушивать, точнее, и так наизусть заучила все ваши доводы. Может, хватит, а? Знаю, что глупая, но не готова к этому шагу… чтоб императрицей и женой, нет, не хочу. Время мне нужно, – вздохнула Юльтиниэль, поднимаясь с места. Рассиживаться в гостях не стоило, нужно было как можно быстрее ретироваться из гостеприимного дядиного замка, пока обеспокоенный родитель не сообразил, кто является Юлькиным сообщником.