– Да нет, что вы, – поспешно заверил его Пухлик. – Разве вот только Санчику. Вы же знаете, он – мой самый лучший друг.

– Ну, ладно, этого мальца я знаю. Хороший малец. Старательный. И с нами, Фонарями, уважительно обходится. Занятой только сильно. Да чересчур много внимания уделяет этим новомодным железякам с кнопками, – заворчал Старый Фонарь. Он не одобрял современной фонарной молодежи.

– Так вот, из их слов я узнал о тайном входе в страну Мечты. Находится она где-то между небом и землей. Я не совсем уже помню, что это за страна. Давно дело было. Опять же склероз меня замучил. Но точно скажу, что вход в нее находится в яблоневом саду, на западной окраине города. И он бывает открыт только один раз в году – когда цветут яблони и в небе светит круглая, как сыр, луна. Надо найти в саду самую старую яблоню, залезть на ее макушку, а вот, что дальше – не помню. Ох, что-то устал я уже с тобой разговоры разговаривать. Спать хочу. Иди уже, – неожиданно закончил свой рассказ Самый Старый Фонарь и так отчаянно зазевал, что огонек в нем стал затухать и постепенно совсем погас.

– Спокойной ночи, – почтительно пробормотал Пухлик, у которого уши из розовых сделались бордовыми.

– Вот это да, – задумчиво проговорил Санчик, подходя к Самому Старому Фонарю. – Совсем ослаб старичок. Целый день спит, да еще и ночью норовит задремать. Ну, да ладно уж. Пусть отдыхает. Не буду его больше зажигать сегодня. А ты чего, Пухлик, такой задумчивый? Пойдем скорее домой. Так спать хочется, – зевнул Санчик и побрел в сторону дома. За ним следом засеменил Пухлик, по дороге обдумывая рассказ Самого Старого Фонаря.

3. Встречи с утра пораньше

На следующее утро Пухлик проснулся на удивление рано – солнце еще не взошло. Небу без него было очень одиноко и поэтому выглядело оно сереньким и грустным. Пухлик лежал на диване, размышляя о том, будет ли сегодня дождь или нет. Вопрос был важный, ведь Пухлик собирался ремонтировать флюгер на крыше. Мокрая крыша значительно осложнила бы его работу, так что он решил узнать точный прогноз погоды. Сделать это было довольно легко. В Выдумке имелся специальный человек, ответственный за прогноз погоды. Его так и звали – Погодник.

Здесь стоит заметить, что, несмотря на то, что обитатели Выдумки жили в городе с таким красноречивым названием, с выдумкой на имена у них, прямо скажем, было туго. Поэтому большинство жителей сказочного города носили имена напрямую связанные с их профессиями. Например, старичок Погодник всю жизнь посвятил изучению погодных явлений. Очень Одинокий Рыбак действительно был очень одинок и ни дня не мог прожить без своих удочек. А пекарь Изюмчик так и норовил подложить изюм во всю свою выпечку.

Терзаемый мыслью о дожде Пухлик со вздохом сполз с дивана, натянул на себя дождевик и тихонечко выскользнул из дома.

Путь его лежал к Главной площади. Там, на самом видном месте, под старым раскидистым дубом, стояла большая доска. На ней старичок Погодник каждый вечер писал прогноз погоды на следующий день. Главная площадь находилась совсем недалеко от дома друзей. Однако, утренний туман заставил Пухлика изрядно поплутать, прежде чем он добрался до нужного места. Рядом с доской Пухлик увидел щуплую фигурку старика Погодника.

– Доброе утро, дедушка, а что вы так рано тут делаете? – удивленно спросил Пухлик.

– Ой, ну ты меня и напугал! У меня аж руки задрожали,– зачастил Погодник. Надо сказать, что он был очень бойкий, говорливый старичок, и слова вылетали у него изо рта со страшной скоростью.