На дисплее отразился рыцарь в грязи по колено - Убийца, кто же ещё.

- У аппарата! - отрапортовала я, выуживая на свет один единственный тонкий листик бумаги.

- Гибель моего железного коня случилась во славу твоего имени, прекрасная Иоанна.

- Вытаскивать из болота не буду.

- На сей раз я всего-навсего смял крыло о дерево. Мне его уже почти распрямили.

- Дерево или крыло? Слушай, письмо твоих рук дело?

- Какое письмо?

- Меня приглашают на встречу относительно родового замка в ? Не могу прочитать, тут стилизация шрифта под готический – одни закорючки.

- У меня появился конкурент на твой несносный характер? Кстати, отец был крайне раздосадован твоими капризами, дорогая.

- Моими – чем? Мы с ним не общались. Может, ему звонила какая-то другая твоя невеста?

- Как ты могла такое обо мне подумать? Дама сердца у меня только одна! Просто тебе сделали предложение вступить в нашу семью, а ты носом вертишь, цену себе набиваешь. Не стыдно? Мы же ещё не обсуждали брачный договор, нет повода даже для дамских капризов.

- Знаешь, что в вас самое лучшее, князь Галицкий?

- И что же это, дорогая невеста?

- Виноград, который ты украл у меня и поглотил! - я нажала отбой. Но телефон тут же завибрировал снова. Даже не взглянув на экран, я громко рявкнула в трубку.

- К черту пошел! Чтоб тебе топор затупили и доспех искупали в воде!

- Боюсь вас огорчить, но я не взял с собой ни того ни другого, - мягко пророкотал незнакомый мне мужской голос, - Чем я могу загладить свою вину перед вами?

- Что вы хотели? - на экране не высветился номер. Только литера м. Опять спам?

- Я мечтаю о встрече с вами, назовите свой адрес, чтобы я лично мог заверить свое почтение и сделать вам предложение.

- Десять километров от станции Мга на север, по мосткам через небольшое болото. Жду вас на месте через три часа.

- Рад, - обронил незнакомец и отключил вызов. Ну что ж. Мамина подруга тоже будет рада гостям. На ближайшие десять километров трактор есть только у них. Предупредить ее, что ли? Хотя зачем? Алевтина сама кого хочешь нагреет на ровном месте. Вот и встретятся два любителя лёгких денег. Удачи!

Раздраженно смяла и выбросила конверт в урну. Словно прощаясь с «великой ценностью» тихо брякнул мой мессенджер. Ну, что еще? Мне хотят подарить виллу на Мальдивах? Только внесите в предоплату квартиру? Нет. Всего лишь мой жених целует другую в алые губы. Похоже, что планы требуют корректив. Одним мороженым такое не заесть. Понадобится как минимум тортик.

5. Глава 5

Неделю тому назад

Рогенрор

Хозяйка, - теперь предстоит привыкнуть, что эту женщину, виверну, мне надлежит называть именно так, в лучшем случае, будет позволено говорить госпожа.

Она так и не спустилась, чтобы меня встретить. Сколько ещё предстоит ждать в стылом холле промозглого замка? На мне только плащ поверх нижней одежды, но этого позора никто не увидит. Здесь нет, да и не было никогда слуг, в гости к чудовищу никогда не заглянут гости. Даже днём, когда она может накинуть на себя человеческий облик, и уж, тем более, ночью. Ночь – время кошмара, поглотившего весь наш край, все королевство, от края до края. На улицах не увидишь простых горожан, крестьянин никогда не рискнет выйти в поле, дети сами предпочтут остаться под крышами у родных очагов. С заходом солнца виверна вновь распахнёт свои крылья, чудовище одержит верх над человеческой сутью и до утра станет резвиться, наслаждаясь простором. Будет воровать скот, жечь поля в своем озорства, мучить тех смельчаков, что решились выглянуть наружу из дома. Тьма ее побери! Есть только один надёжный способ удержать змея в замке, не дать совершить ночного зла, и способ этот давно известен, оттого и заключён королем договор между всеми князьями.